Обманчивая тишина. Конструкты наверняка уже где-то поблизости. Он не питал иллюзий, понимая, — схватка технологий уже началась. Враг обладал не меньшим арсеналом средств маскировки и обнаружения.
«Контакт!»
Сеть технологической телепатии передала мысленный образ, полученный от Ската.
Фон событий выглядел сюрреалистично. Одно из расположенных неподалеку зданий попало в границы расслоения времени и рушилось, но настолько медленно, что взгляд без труда фиксировал неторопливое падение отдельных, обветшавших в аномалии железобетонных конструкций.
По краю опаснейшего явления скользило несколько едва различимых силуэтов.
«Есть ли среди них инк?» — Игнат пытливо всматривался в зыбкие очертания фигур, но «Аметист» не давал однозначного ответа, лишь слабо подсвечивал размытые контуры существ, ибо объекты, привлекшие внимание Ската, не излучали энергетических матриц.
«Клио, накинь сигнатурную маску на штурмового серва, — приказал Седой. — Пусть подберется поближе, изображая древний механизм».
«Приняла».
Серв, получив инструкции, расправил манипуляторы и, заметно «прихрамывая», заковылял в указанном направлении.
Размытые пятна неясного происхождения мгновенно замерли, полностью сливаясь с окружающим фоном, а в следующий миг кибернетический механизм споткнулся, словно у него отказали все сервосистемы, повалился набок и больше не двигался.
«Жестко, — пришел мнемонический комментарий Айрона. — Его взломали?»
«Нет, — ответила Клио. — Сфокусированный удар излучения. Пробил экранировку, полностью стер данные».
Штурмовой серв действительно превратился в бесполезную груду металла. Он лишился программного обеспечения. Не помогла ни защита ядра системы, ни факт его происхождения. Какая разница, что программы разработаны в другой Вселенной, если уничтожаются физические носители данных?
«Клио, уточни!» — потребовал командир.
«Сняла сигнатуру. Излучение сродни воздействию гиперкосмоса, — отчиталась она. — Рекомендую перейти на тактильные датчики управления экипировкой!»
«А ты?» — с тревогой спросила Ида.
«Дистанция воздействия невелика, а апертура узкая. Постараюсь не подставляться. Выпускаю второго серва. Генерация явлений гиперкосмоса должна расходовать уйму энергии. Хочу проверить».
Второй серв, надежно укрытый маскирующими полями, появился в тылу противника.
Не помогло. С дистанции в двадцать метров его обнаружили и уничтожили, но «Одиночка» не ошиблась: в момент удара маскировка противника резко просела. Контуры существ стали четче, словно укрывающее их поле и установка контркибернетической борьбы питались от общего накопителя.
Игнат, последовав совету Клио, уже перевел бронескафандр в защищенный режим. Тактильные датчики фиксировали напряжение мышц и передавали импульс на соответствующий сервомотор. Такая схема не предусматривала программного обеспечения.
«Клио затаись. Энергопотребление на минимум, — мысленно приказал Седой. — Игнат, что скажешь?»
«Такой тип конструктов вижу впервые, — он передал свое понимание ситуации в сеть. — Слишком похожи на людей. Твари, с которыми я сталкивался, имели другой облик. Ростом пониже, да и черты лица у них были звериные. Инки же, вообще предпочитают использовать тела репликантов, наше оружие и экипировку».
«По какой причине?» — Седой внимательно следил за ситуацией.
«Без понятия. Просто факт, на основе наблюдений».
«Принял».
Пятеро конструктов явно отправлены в головной дозор. Ведут разведку границ аномалий, — размышлял Седой. — Судя по отсутствию сигнатур, отряд полагается на скрытность. Нет признаков работы активных силовых полей и систем вооружений. Завалить их особого труда не составит. Но неизвестны способы коммуникации между конструктами. Что если они используют сеть нанитов или другой неизвестный тип связи? Тогда наш рубеж обороны будет вскрыт. Неприемлемо. Но и пропускать отряд противника, оставляя его в тылу позиций, тоже не годится.
«Не стрелять. Айрон, отпусти их на пару километров и отработай по-тихому».
«Принял».
«Клио, попытайся отсканировать тип их связи».
Девушка-андроид к этому моменту уже исполнила предыдущий приказ. Она разорвала дистанцию с конструктами, но сделала это весьма своеобразно, не отступив вглубь руин, а взобравшись на верхние этажи здания. Раз мобильная установка контркибернетической борьбы имеет ограниченный радиус действия, то расстояние по вертикали тоже сработает.
«Веду их».