Ни слова не говоря, она метнулась к Седому, приняла из его рук мальчишку и резко присела, закрывая его собой.
Рагдов встретила очередь из «ИМ-190». С ноющим звуком над левым плечом бронескафандра развернулся интегрированный стрелковый комплекс. Глухо зачастила компрессионно-импульсная система, выпустив десять гранат, которые разорвались в воздухе, затягивая окрестности антилазерной завесой.
— Беги! К подъемнику!
Хитвар снижался. Огромная тень накрыла мегаполис.
Седой вновь рванул к расчищенному лазу, в глубине которого еще прятались испуганные ребятишки, как вдруг справа и слева от него сквозь зыбь антилазерных частиц ударило нечто органическое узловатое, отдаленно похожее на туго сплетенные щупальца.
Это была «корневая система» хитвара!
Слышать о ней приходилось, но наблюдать воочию — ни разу. Бионический корабль продолжал снижение, одновременно выпуская все новые и новые группы дронов.
Органические жгуты изогнулись, проскользнули в пробоины.
День окончательно померк. Хитвар уже подламывал здания, расположенные на самых верхних площадках мегагорода, Он снижался, огрызаясь из орудий и генераторов плазмы.
Клио вернулась. Девушка-андроид успела не только вывести группу ребят в тоннель, но и вооружиться.
Седой менял магазин. Повсюду над руинами кружили рагды. Грохот не стихал ни на секунду. Обломки рухнувших зданий сползали в древний кратер, преумножая разрушения. В багряной мгле извивались отростки гигантских щупалец, — они вытягивались, свивались кольцами, льнули к стенам, ища точки опоры, пытаясь внедриться глубже через разломы в перекрытии.
— Идите на голос! — Клио заметила группу людей, заблудившихся среди дыма. Они не понимали откуда пришла беда, почему на них обрушилось внезапное несчастье. Шок, оцепенение, растерянность, — все это вело к неизбежной гибели. — Сюда! — она бросилась размечать относительно безопасный маршрут химическими источниками света. — Помогайте раненым! Скорее! — она рукой указывала направление для десятков дезориентированных людей.
Седой прикрывал. Он понял, что Клио отлично справляется с ситуацией и полностью переключился на рагдов.
Юркие дроны сновали повсюду. Пока что они работали по наиболее явным сигнатурам. Под их огонь в основном попадали сервы. Кроме того, отдельные группы рагдов, используя лазеры, расширяли бреши в перекрытии, стараясь придать им округлую форму, либо пытались прорезать новые и вскоре стало понятно, зачем.
Количество «щупалец» резко увеличилось. Они били сверху, будто атакующие анаконды, но целились не в людей, а старались проскользнуть глубже в недра технического этажа.
— Бегите между! Они не опасны! Сюда к тоннелю! — кричала Клио. Ее синтезированный голос звучал громко и отчетливо. — Седой, — она обернулась, — оставь в покое рагдов, пока они не трогают людей! Помоги выводить группы!
Беженцев тем временем стало больше. Прошло уже несколько минут после сокрушительного орбитального удара. Многие пришли в сознание, и теперь выбирались из зоны разрушений, поддерживая раненых.
— Центр, нам нужна срочная эвакуация! Много раненых!
— «Сталь-21», пока справляйтесь сами. Транспорт попал под сильный огонь хитвара. Ушел на вынужденную.
— Поторопитесь! Решайте с хитваром! Долго мы тут не продержимся!
Клио, подключенная к сети технологической телепатии, прекрасно слышала переговоры. Пока платформа поднимала наверх очередную группу людей, она провела сканирование.
— Скат, уводи народ в серверную. Тут сейчас станет жарко!
— Принял!
Седой, наблюдая за рагдами, понимал: дроны вот-вот переключатся в режим тотальной зачистки. Они всегда формировали вокруг хитвара своего рода «зону отчуждения».
Единственным спасением для выживших людей было внутреннее пространство тоннелей и технические помещения, расположенные в толще стеклобетонной опоры, поддерживающей несколько уровней древнего мегаполиса. Даже если бионический корабль спустится еще ниже, что называется «ляжет на брюхо», мощная отливка выдержит его вес. Она рассчитана и не на такие нагрузки.
— Клио, что под нами?
— Хранилище биологических материалов, — откликнулась она.
Теперь понятно куда так упорно прорывается ресурсодобывающая система бионического корабля. Раз он «почуял» органику, значит древние бункера уцелели. Гранулированная биомасса может храниться в герметичных складах веками. И там ее наверняка много. Миллионы тонн. Такого рода хранилища в толще Цоколя — не редкость.