– Что означает этот текст? – спросил я Леклера.
Джон счел необходимым уточнить мой вопрос:
– Ты хочешь сказать, что означает наличие этого текста в кармане у Джамаля Таха?
– Именно.
– Только одно. Он тоже интересуется Ковчегом Завета. Меня прошиб пот.
– Что ты мне посоветуешь?
– Будь осторожнее. Я хмыкнул.
– Прекрасный совет. Непременно им воспользуюсь.
– Но ты ведь действительно ведешь себя, как мотылек, летящий в огонь. Ищешь неприятности на свою голову.
– Я очень дорожу своей головой, – немного нервно заметил я. – Не очень хотелось бы ее потерять. И выход может быть только один – сложить крылышки, забиться в темную сухую расщелину и сделать вид, что огонь тебя не завораживает и не интересует. Впрочем, есть и другой вариант.
– Закончить расследование? – поинтересовался Леклер.
– Ты, как всегда, очень догадлив.
– Но ведь так много уже удалось узнать. Будет обидно бросать все на полдороге.
Раздался телефонный звонок. Джон взял трубку и, послушав, протянул ее мне.
– Тебя, Стив.
Я вспомнил, что оставлял номер телефона Леклера моему коллеге по Си-Эн-Эн Стюарту Лори. Он должен был навести справки в ФБР о негодяе, пытавшемся отправить меня к праотцам.
Стюарт сказал мне всего лишь несколько фраз, но информация, которую он узнал, казалось столь фантастической, что у меня отвисла челюсть.
– Спасибо, Стюарт, – проговорил я ледяным голосом и, не мигая, уставился в одну точку на стене.
Леклер явно встревожился.
– Что случилось?
Услышав его вопрос, я встрепенулся.
– Даже не знаю, что сказать… Человека по имени Джамаль Таха не существует.
– То есть как не существует? – остолбенел Леклер
Я пожал плечами.
– Очень просто. Такой человек был. Но он умер десять лет назад и похоронен в Ираке.
Леклер прошептал какое-то неясное ругательство.
– Не может быть, – выдавил он из себя поражение
– Оказывается может. Меня пытался убить человек, который сам уже целое десятилетие, как считается мертвым.
Глава пятнадцатая. СОКРОВИЩА РЫЦАРЕЙ ХРАМА СОЛОМОНА
1
Лишь несколько дней спустя после возвращения из Египта я вспомнил, наконец, о таинственных крестах, обнаруженных мною на острове Филе, о которых я собирался расспросить еще доктора Хасана.
Я никогда не отличался способностью к рисованию. Пыхтя и что-то недовольно бурча себе под нос, я все-таки набросал приблизительную форму креста. Увидев мой примитивный чертеж, Леклер удивленно присвистнул'
– Символ рыцарей Христа и храма Соломона! Крест тамплиеров! Откуда он у тебя? Точнее сказать, в каком именно месте в Египте ты его видел? – поправился Джон.
Тамплиеры! Знаменитые рыцари, носившие камзол и белый плащ, украшенный с левой стороны красным крестом. Герои крестовых походов, воинствующие монахи, солдаты Христа!
Орден храма Соломона являлся одновременно военным и монашеским. Он был основан в Иерусалиме в тысяча сто восемнадцатом году рыцарем из Шампани Гуго де Пайеном двадцать лет спустя после того, как святой Иерусалим отбили у мусульман и наводнили европейскими войсками.
Гуго и восемь его товарищей-рыцарей прибыли на конфиденциальную встречу к Болдуину Г, королю Иерусалима.
Они предложили ему свои услуги в качестве постоянных защитников одиноких паломников от неверных и охраны Гроба Господня.
Планы бедных рыцарей, живших в такой беспросветной нищете, что даже на печати они изображены сидящими по двое на одной лошади, были такими благородными, что король согласился. Он отдал в их распоряжение целое крыло своего дворца, расположенное на месте развалин Иерусалимского храма, построенного царем Соломоном. Так орден и получил название – его стали называть орденом Храма.