В минувшем году он закончил поэму «Любава» (журнал «Москва» № 8 за 1962 год.) Это — новая, более высокая ступень зрелого мастерства поэта.
В поэме рассказывается о том, как деревенский парень Егор уехал в 1929 году из своей деревни Боровлянки на Магнитострой и стал строителем, как к нему приехала красавица-невеста. Вскоре, однако, она покидает город: там ей пришлось не по душе. Жених оказался покинутым…
Казалось бы — немудреные события. Мало ли парней приезжает на стройки, мало ли размолвок бывает между женихами и невестами! Но художник не скользит по поверхности, его взгляд проникает глубоко. В произведении запечатлено не случайное, а типичное. Развертываются картины, из жизни единоличной деревни, затем читатель видит перед собой сильных духом строителей, вместе с автором вникает в процесс роста сознания Егора, загоревшегося неугасимым пламенем коллективного труда.
В памяти и сердце вчерашнего деревенского парня Боровлянка по-прежнему — «родный краешек отчей земли». Та самая Боровлянка, где «не знали для кровного брата слов милей, чем — твое да мое».
«С лютой ревностью, с болью, с тревогой» наблюдал Егор, живя в деревне, как свахи «тропки торили» в душу красавицы Любавы.
Сама Любава — во власти старых, собственнических взглядов. На предложение Егора стать его женой она ответила со всей откровенностью:
Егор, приехав на стройку, «в ударники шибко не лез». А впоследствии о том времени говорил так; «и своя, пусть худая, рубаха ближе к телу всегда мне была».
На стройке молодой боровлянин попадает в мир иных представлений, иных «голосов и порядков». Они увлекли его «близкою, завтрашней, чудной, несказанной пока красотой». Поэт с удивительной точностью и поэтичностью подмечает, как рождается новое в духовном облике героя, рисует новые черточки, что появляются в его характере. Увлеченный совместно с товарищами трудом, Егор пуще всего боится сорвать выполнение плана, подвести бригаду, привыкает «работать без страха, ради чести, — за трех человек». Начиная иначе смотреть на жизнь, он с гордостью говорит:
Новое, социалистическое в характере Егора и его товарищей-строителей отчетливо видно в сцене борьбы против налетевшей на стройку бури. Двести городских коммунистов и пять лучших строительных бригад вступили в единоборство с разбушевавшейся стихией. Она «лавой ливня, то снега, то льда в цеховые твердыни ломилась, мачты гнула, рвала провода». Но воля и упорство людей победили, штурмовой отряд отразил грозный натиск природы. И начальник штаба по борьбе с бурей командует:
Но бригадир с Коксохима, «будто мучаясь болью одной» с Егором, огорченно воскликнул:
И все как один остаются на своих постах, чтоб «достоять» до окончательной победы.
Одно из неоспоримых достоинств поэмы состоит, думается, как раз в том, что автор с подлинно партийной страстностью, по-житейски убедительно показывает перемены в характере героя, его духовный рост, обусловленный активным участием в социалистическом строительстве.
Приезд невесты, конечно, обрадовал Егора. Наконец-то сбудется его заветная мечта — Любава станет его женой! Но желанная гостья чуть не с порога бросает жениху, уже прославленному бригадиру: «Некорыстно твое именитство, тут вас тыщи героев таких». Она не скрывает своих симпатий и антипатий, колхозы ей не по душе:
Бригадир надеется «излечить» Любаву, берется определить ее на работу. Не тут-то было! Это предложение отвергается: «Ты мне крылышки службой не путай, коли сам в ней по горло завяз». Ей не дорого то, что стало близко и дорого молодому боровлянину. Невеста во всеуслышание, при всех его товарищах, замечает, что «храмов тутока нет и в помине, а сортиры — на каждом углу». Этот доморощенный скептицизм впервые заставляет Егора по-иному взглянуть на свои отношения с Любавой: