Взявшись писать книгу, наши коллеги добавили к своим редакционным обязанностям массу новых забот. Много вечеров они провели в семье Белостоцкого. Он рассказывал им о революционном подполье, о встречах с Владимиром Ильичем, о работе на Челябинском тракторном, где трудился до ухода на пенсию. Эти вечера оставили добрые следы и в памяти и в журналистских блокнотах. Но потребовались также исторические источники, архивные документы. Авторы засели за ленинские труды, за старые комплекты исторических журналов, связались с институтом марксизма-ленинизма, с архивными учреждениями. Газетчики, все время занятые делами сегодняшнего дня, по вечерам и в воскресенья превращались в исследователей. И вот рассказы революции и исторические документы слились воедино на страницах документальной повести. Теперь с жизнью старого коммуниста могут познакомиться тысячи читателей. А жизнь у него яркая, насыщенная значительными событиями.
На Макеевский труболитейный завод, принадлежавший французской акционерной компании, Иван пришел неумелым деревенским парнем. Вместе с ремеслом изучал азбуку революции, познакомился с большевиками, вскоре получил первое в жизни революционное задание — разложить в инструментальные ящики рабочих листовки, призывавшие бастовать.
С тех пор Иван Белостоцкий, постоянно находясь на переднем крае революционной борьбы, ни разу не свернул с большевистского пути. А путь был нелегкий — и участие в забастовках, и столкновения с жандармами, и аресты, и допросы, и «отсидки» в тюрьме, и ссылка. Но никакие испытания не могли сломить волю большевиков, в рядах которых боролся за ленинскую правду рабочий Белостоцкий.
С особенным интересом читаются страницы повести, посвященные встречам И. С. Белостоцкого с Владимиром Ильичем. Да и может ли быть иначе? Людей, общавшихся с Лениным в дореволюционные годы, осталось не так уж много. А народу дорого каждое живое слово о нем, каждый штрих в его облике, запечатленный современниками. Ведь эти штрихи снова и снова дополняют драгоценными черточками любимый образ вождя.
Будучи в 1911 году слушателем ленинской школы в Лонжюмо, близ Парижа, Иван Степанович не только слушал лекции Владимира Ильича, но часто встречался с ним после занятий, в неучебное время. В такие часы слушатели еще и еще раз убеждались в том, что великий вождь партии — простой и душевный человек. А как он умел распознавать настроение товарищей, как тактично направлял его в нужное русло! В главе «Школа в Лонжюмо» приводится такой эпизод. Однажды три слушателя предложили «партийному кассиру» Белостоцкому зайти в кафе, выпить по стаканчику вина. Владимир (партийная кличка Белостоцкого) воспротивился: бюджет не позволяет. Поспорили. Владимир стоял на своем. Тогда слушатели пошли в кафе, оставив его на улице одного. И тут «партийного кассира» окликнул Ленин.
— Вы что же, товарищ Владимир, в такой нерешительности и к тому же один?
Белостоцкий рассказал о споре с товарищами.
— За бережливость хвалю, — заметил Ильич. — Но, видите ли, товарищ Владимир, надо иногда быть снисходительным. Сами чувствуете: необыкновенная тоска по Родине, люди места себе не находят. Хочется посидеть «на людях», послушать песню, музыку. Знаете что: давайте и мы зайдем, присоединимся к товарищам.
Зашли, сели за один столик с ними, заказали вишневый экстракт и сельтерскую воду. Владимир Ильич тихо запел «Смело, товарищи, в ногу». Потом все вместе затянули «Есть на Волге утес». А когда к русским присоединились французы, в кафе загремела «Марсельеза»; русские пели ее по-русски, французы — по-французски. Читаешь об этом, казалось бы, неприметном, обыденном случае, и невольно задумываешься о том, как важно всегда чувствовать, что у твоего товарища на душе, не нужно ли ему помочь, не требуется ли твоя поддержка.
Забота о судьбах революции, о делах огромной государственной важности сочеталась у Ильича с трогательной заботой о товарищах. Эта широко известная его черта не могла не найти отражения в книге о старом ленинце, чье сердце не раз согревалось сердечным теплом Ильича. Запоминаются страницы, повествующие о встрече И. С. Белостоцкого с Владимиром Ильичом после победы Октября в Смольном. Иван Степанович приехал в Питер с Урала — за оружием. Председатель совнаркома сразу узнал своего бывшего слушателя.
— Здравствуйте, дорогой товарищ Владимир! — услышал посланец уральцев. — Впрочем, партийные клички теперь ни к чему, и я рад вас приветствовать, дорогой товарищ Белостоцкий… Иван Степанович… Так, кажется, не ошибся?
Ленин усадил гостя в своем кабинете, подробно расспросил об обстановке на Урале, сообщил о помощи, оказываемой уральцам, подчеркнул, что главное — действия самих уральских рабочих и крестьян. Спросил, нужно ли оружие.