Она подняла взгляд к окну большой кареты. Занавески раздвинуты, Себастьяна легко разглядеть. Он смотрел прямо на нее со своим обычным непроницаемым выражением лица. Она внутренне сжалась.
Да, она решила познакомиться с принцессой Жозефиной Эмбри. Да, это действительно можно назвать вмешательством в его дела. Но после его попыток управлять ее жизнью и жизнью братьев Себастьян это заслужил. Однако Нелл не рассчитывала, что это откроется так быстро.
– О Боже, – прошептала Кэролайн. – Вид у него суровый.
Хотя у Нелл перехватило дыхание, она ободряюще улыбнулась:
– Он может сердиться сколько хочет. Герцог Мельбурн не вытеснит нас с улицы.
Во всяком случае, при свидетелях. Она махнула рукой старшему брату.
– Нелл, не зли его, – тихо предостерегла Сарала. Недолго проехав рядом, Себастьян постучал в крышу своей кареты. Экипаж тут же свернул в боковую улицу. Элинор перевела дух. Слава Богу!
– Прошу прощения, если мое присутствие причинило неприятности, – отрывисто сказала Жозефина. – Я знаю, что Мельбурн мне не благоволит.
– Чепуха. Он никому не благоволит. Не принимайте это близко к сердцу.
Принцесса улыбнулась:
– Спасибо, леди Деверилл.
– Зовите меня Элинор.
Казалось, принцесса Жозефина хотела сказать что-то еще, но вместо этого перевела разговор на погоду. Нелл изучала выражение ее лица. Ее брат славился своим непроницаемым видом, но и эту женщину разгадать, похоже, не легче. Но если она не ошибается, принцессу Жозефину влечет к Себастьяну так же, как и его – к ней.
Себастьян поднял глаза от газеты после четвертой попытки прочитать фразу.
– Что ты делаешь?
Пип сидела с ним за завтраком, но не ела. Пристроив ложку поперек ножа, девочка нацелила ее на чашку с чаем. В ложке лежал большой кусок сахара.
– Смотри. Думаю, на этот раз получится. – Она стукнула кулачком по ручке ложки. Кусок сахара пролетел мимо чашки и угодил в газету. В очередной раз.
– Не бей так сильно, – посоветовал Себастьян и снова вернулся к чтению.
Согласно «Лондон таймс», вчера Жозефина Эмбри, принцесса Коста-Хабичуэлы, почтила своим присутствием Карлтон-Хаус и завтракала вместе с Принни и герцогом Хейреком. Днем раньше она отправилась в Гринвич осматривать судно королевского флота. Лондонцы всех рангов сходили по ней с ума, девушки бросали к ее ногам лепестки роз, а мужчины засыпали письмами с предложением руки и сердца. Каждый, у кого завалялся лишний шиллинг, казалось, готов был вложить его в Коста-Хабичуэлу, которую в публике уже считали частью Англии.
– Какой вздор! – пробормотал он себе под нос.
– Что, папа?
– Ничего, моя милая. Я читал о принцессе Жозефине.
– Тетушки пригласили ее на ленч, – прокомментировала его дочь, когда кусок сахара снова врезался в газету. – А меня не позвали.
Лучше бы они не позвали Жозефину. Все, что он имеет против Коста-Хабичуэлы, – это непроверенные подозрения, ноющее чувство чего-то нереального и как результат сильная досада.
– Возможно, в следующий раз, – сказал он.
– Надеюсь.
Себастьян снова опустил газету.
– Родные твоей тети Кэролайн прибывают завтра в Лондон. Ты проведешь время с ними.
– Да, но они – не принцесса.
– Прости, Пенелопа, но я ничего не могу с этим поделать.
– Не надо было соглашаться оставлять свой пост.
– Я его оставил по собственной воле.
– Почему? Потому что ты слишком занят? Ты даже не выходил последние два вечера. Остался здесь, играл со мной и был в очень плохом настроении.
– Ты говорила, что хочешь чаще бывать со мной.
– Мэри Хейли говорит, что ты сделал предложение принцессе, а она отказала, потому что ты всего лишь герцог, и поэтому тебе пришлось уйти в отставку.
Он отложил газету.
– Да? Я начинаю думать, что Мэри Хейли большая сплетница и что ты слишком много времени проводишь в ее обществе.
Дверь в маленькую столовую распахнулась.
– Я надеялся, что ты еще здесь, – сказал Шей, державший стопку книг.
Пип встала.
– Мэри Хейли не сплетница. Она мой друг и именно поэтому говорит мне то, что я должна знать. А теперь, с вашего позволения, я собираюсь покормить уток в парке. – Она потопала к двери.
Себастьян слышал, как она поднялась по лестнице, потом хлопнула дверь ее спальни.
– Я помешал? – Шей свалил книги на обеденный стол.
– Мы всего лишь разошлись во мнениях. – Он подозвал одного из лакеев. – Том, проследите, чтобы миссис Бичем сопровождала леди Пенелопу, когда та выходит из дома.
– Слушаюсь, ваша светлость. – Слуга поспешил из комнаты.
– Хорошо. Что это, Шей?