— Вот дьявол, — выругался Джон, — наши лаборатории уже занялись этими дисками?
На это Томас ответа дать не мог, он владел только европейской информацией.
— И всё равно непонятно, зачем компании покупают по несколько этих советских изделий, ведь всё равно их все разом использовать нельзя.
— В советах это учли и снабдили свои микрокомпьютеры устройствами связи, которые позволяют использовать их на расстоянии до километра, поэтому пользователи могут позволить себе работать удалённо в многотерминальном режиме. То есть они спокойно редактируют программу или готовят данные, а когда наступает арендованное время, получают доступ к компьютеру. А сейчас появилась возможность использовать их в режиме разделения времени.
— Хорошо, принимается, — отмахнулся от дальнейших пояснений вице-президент, — но мне всё равно непонятно, в начале этого года, у нас в научном центре в Пало-Альто был сделан микрокомпьютер SCAMP и все аналитики утверждали, что он не имеет будущего. Но теперь оказывается, что это неправда и спрос на них есть?
— Нет, — опять скривился Томас, — SCAMP не компьютер в прямом смысле этого слова, это эмулятор IBM 1130 с ограниченным набором функций и будущего у него действительно нет.
— А мы можем сейчас создать что-нибудь подобное? — На всякий случай спросил Джон.
Но, как и подозревал, ответа на свой вопрос он не получил.
— Надо же, — думал Опель после разговора с Уотсоном, — оказывается за Советами надо приглядывать, там тоже могут иногда рождаться дельные идеи.
Уже через неделю вице-президент организовал совещание со специалистами подразделения IBM General Systems Division, которые занимались разработкой терминала IBM 3740.
— И так, вы ознакомились с предоставленными документами, — открыл совещание Джон, — что можете сказать по этому поводу.
— Вообще это интересная мысль, использовать микрокомпьютеры в качестве терминала, — взял слово директор лаборатории Уильям Лоу, — но цена… Мы уже прикидывали цену на портативный компьютер и у нас вышло в пределах десяти тысяч долларов.
— Советы продают свои микрокомпьютеры по цене меньше тысячи двухсот долларов, — тут же вставил реплику Джон.
— Да, мы уже ознакомились с этим микрокомпьютером, — скривился Уильям, удивительно, но он полностью сделан на микросхемах. Мы пока себе такого позволить не можем.
— То есть как? — Удивился вице-президент. — Недавно видел выпущенный компанией Intel восьми битный микропроцессор 1201, так же анонсирован выпуск восьми битного микропроцессора Motorola 6800.
Дальше вмешались специалисты занятые в разработках лаборатории и долго обсуждали как можно улучшить работу терминала и что можно сделать, чтобы составить конкуренцию советскому микрокомпьютеру. Из всего этого Опель понял одно, они не хотели бросать свои «перспективные» наработки и не стремились повторить успех Советов.
— И всё-таки, — решил он прекратить бесполезную дискуссию, как насчёт использования микропроцессоров в новых разработках?
— Один процессор погоды не сделает, — вздохнул директор, — нужна ещё целая серия микросхем, которая будет поддерживать работу процессора, а вот их пока никто не выпускает.
— А если заказать их той же Intel или Motorola?
— Для этого надо уже иметь готовую концепцию микрокомпьютера, на разработку которого нам понадобится полгода. А Советы, если будут продолжать свои разработки в том же темпе, могут уже далеко продвинуться.
— Плевать, — вскинулся Джон, — если мы ничего не будем делать в этом направлении, они могут вообще захватить рынок в области разработок микрокомпьютера. А как мы видим, это направление не так уж и безнадёжно.
— Нам будет сложно конкурировать с Советами, — предупредил его Уильям, — цена микрокомпьютера никак не может быть меньше тысячи долларов, а значит коммунисты демпингуют.
— Думаю, компания может противостоять их экспансии, — уверенно заявил вице-президент, хотя как раз такой уверенности у него не было, — у нас тоже найдётся чем ответить.
— Джон, мне кажется ты несколько преувеличиваешь успехи Советов в Европе, — заявил генеральный директор IBM Фрэнк Тейлор Кэри, когда выслушал тревожные сообщения об успехах СССР- ну продали они там шестьдесят тысяч микрокомпьютеров, и пусть. Ведь всем понятно, что они свои поделки продают практически за бесценок. Кроме того, потребность в терминалах не настолько высока, чтобы пытаться их остановить.
— Но в том-то и дело, что их «поделки» не так безобидны, как кажется, — возразил вице-президент, — их микрокомпьютеры имеют собственную операционную систему и базовое программное обеспечение, которое позволяет выполнять некоторые задачи без использования наших машин.