В кабинете Главного сидел грозный маршал и товарищ из аппарата ЦК Вершинин Алексей Николаевич, который представлял отдел информации. Как поговаривали злые языки, он был призван заменить Хрущева, что добровольно взвалил на себя работу по воспеванию достижений СССР в области покорения космического пространства. Работа, прямо сказать, в основе своей парадная, тут надо было больше о достижениях говорить, и делать вид, что неудач у СССР настолько мало, что о них даже не стоит упоминать.
- Американцы объявили о планах по запуску в марте на орбиту Луны пилотируемого корабля. – Сходу огорошил Виталия Николаевича руководитель КБ. – Теперь встает вопрос, как нам на это реагировать?
- Не вижу чего нам бояться, - пожал плечами Коркин, - Скорее всего это будет только первое лётное испытание Аполлон-7 и ракеты-носителя «Сатурн-5». И ни о какой орбите Луны речи не идет, скорее всего, они просто обогнут Луну по дуге и вернутся на землю. И если это на самом деле так, то это огромный риск, минуя стадию беспилотных испытаний отправить экипаж из трех астронавтов в сторону Луны.
- А мы считаем, - вмешался Вершинин, - что американцы могут попытаться уже в марте осуществить посадку на Луну и обогнать нас.
- Никак не получится, - заупрямился первый заместитель, - они еще даже лунный модуль не испытывали. Не могут они сейчас отправить его к Луне, о высадке на поверхность говорить вообще не приходится, это уже что-то запредельное.
- Да, это уже что-то из области фантастики, - подтвердил Челомей, и повернулся к Алексею Николаевичу, - и что вы предлагаете?
- Думаю надо рискнуть и после дополнительной подготовки атаковать Луну.
- Ишь ты, "атаковать" значит, - подал голос Буденный, - а ничего, что у нас лунный аппарат тоже не испытан и декабрьские маневры на орбите Луны не совсем удачно прошли?
- А вдруг в марте у американцев все получится? - Не унимался Алексей Николаевич. – За потерю приоритета в исследовании Луны можно и партбилета лишиться.
- Ты вот что, - повысил голос Семен Михайлович и грозно уставился на партийного работника, - за потерю приоритета, если таковое случится, я отвечу, а вот ты готов ответить, если с космонавтами что-нибудь произойдет?
- Мы же не прямо сейчас на Луну отправим, - снизил напор Вершинин, а после дополнительной подготовки, а то ведь в Июле может и поздно оказаться.
- Хочу напомнить, чтоиспытание ЛК-1 обязательный этап лунной программы, - решил встрять в спор Коркин, - без этого никто не позволит рисковать жизнями космонавтов.
- Перестраховщики, - проворчал "товарищ" из ЦК.
- Мы и так пошли у вас на поводу, перенеся сроки на два месяца, - парировал претензии Главный, - в результате получили много проблем.
- А раньше их было меньше? – Съязвил Вершинин.
- А раньше было меньше, - тяжело вздохнул Владимир Николаевич, - раньше у нас Шибалин был, он все эти проблемы умудрялся на ранних этапах разруливать. Черт его знает, как у него это получалось. Так что, давайте не будем снова изменять график пусков, да еще так кардинально. А что касается НАСА, то им по нашим прикидкам еще минимум год понадобится, чтобы к Луне подступиться.
- Все же вы отказываетесь изменять программу пусков? – В голосе "товарища" проскочили угрожающие нотки.
Буденный вскинул голову и пристально посмотрел на Вершинина, тот сразу понял, что переусердствовал с "уговорами" и снова попытался отыграть назад:
- В ЦК многие уверены, что нам не хватает решительности в достижении цели.
- Во как, - мрачно отозвался Семен Михайлович, - а кто конкретно уверен?
- Мне всех поименно перечислить? – Сразу окрысился Алексей Николаевич.
- Так там не так уж много народу, много времени не займет, - продолжал настаивать маршал.
Сразу отвечать Вершинин не стал, он с десяток секунд поиграл желваками, формулируя ответ, и видимо не найдя приемлемой формы, выдал: