Как и смех моего друга Ивлина. Он так искренне надо мной потешался, что мальчик на его коленях трясся, как на кочках. Он был доволен собой, как и всегда, когда ему удавалось спустить меня с пьедестала на землю. Обычно, меня это злило или смущало, но сейчас я был умиротворен.
Детская ярмарка закончилась раньше других в девять вечера, когда самые последние лучи солнца погрузились в воду. Пляж на несколько минут заполнили воспитатели, хлопоча о том, чтобы посадить всех детей в летучки и отправить спать, а затем все стихло. Воздух заполнился шепотом маленьких волн и потрескиванием хвороста в кострах.
Я с нескрываемым удовольствием осматривал загоревшею кожу на своих руках. Даже в сумерках я замечал, как выгорели волоски на предплечьях. Тело немного ломило от непривычки к физическим нагрузкам, и мое нутро заполнялось приятной истомой. Из забвения меня выдернул Ивлин, который, вернувшись к костру из бара, решил похлопать меня по спине.
— А почему это ты мокрый? — Как обычно, без церемоний спросил он.
— Мы плавали. — Тут же отозвался я, услышав в своем голосе гордость. Я поймал ответную улыбку Марии, которая была по моему адресу, даже если взгляд ее был прикован к огню.
— Плавали? Прямо там, в море?
Мой друг сел на бревно напротив, так что теперь мы втроем образовали подобие треугольника. Его рот был приоткрыт в полной готовности изречь очередную дикость.
— Погоди-ка, ты умеешь плавать? — Ив ткнул в меня пальцем и в крайнем удивлении поднял брови.
— Он выплыл из бухты и даже проплыл еще метров тридцать.
За меня ответила Мария, и Ивлин принялся расспрашивать ее о подробностях моего заплыва так, будто меня здесь не было. Мне это не понравилось, но мою обиду отвлек тот факт, что и в голосе Марии я услышал гордость.
— И как, тебе понравилось, дружище?
Ивлин смотрел на меня, а по его щекам прыгал свет от огня. Тень от носа дрожала, норовя то съехать вниз, то сломаться вбок. Эти живые эффекты ему очень шли. Они подходили к его сверкающим глазам-сканерам, к его улыбающимся губам и даже к блестящим пуговицам банановой рубашки.
— Очень. — Ответил я на выдохе, а потом почему-то добавил: — Дружище.
Ивлин хохотнул, и я от неожиданности тоже хохотнул.
— Ладно, ребятишки, если хотите повеселиться по-настоящему, прошу за мной.
— Ты сумасшедший. — Сказал я в ужасе.
— Да, ты сумасшедший. — Вторила мне Мария, только с более уважительной интонацией.
— Конечно же.
Ответил Ивлин и толкнул нас в спины, так как от страха мы приросли к скале намертво. Ветер засвистел в ушах, а еще влажная рубашка задралась и захлопала по моим бокам, пока я камнем падал вниз.
Но падение продолжалось не так долго, как мне показалось. Несколько секунд, а потом толстый трос натянулся и с хлестким звуком остановил наше движение, подбросив тела немного вверх. Звякнул карабин, и мы с Марией, вцепившись пальцами в паракорд страхующих тросов, понеслись по наклонной к воде. Когда позади уже было шесть метров отвесной скалы и еще столько же метров прозрачной морской глади, наши ноги погрузились в воду. Это затормозило нас за считанные секунды, и мы по пояс опустились в прохладную заводь, все еще болтаясь на провисающем канате.
— Это невероятно! Уилл, это было что-то! Ивлин!!!
Мария вцепилась в лацканы моей рубашки и потянула меня вниз. Она дрожала от прилива адреналина, да и сам я ощутимо трясся, и, если бы не держался за трос до онемения пальцев, выдал бы себя с потрохами. Хотя сейчас это не имело никакого значения. Были только восторг, прохладное море вокруг нас и ликующий на вершине скалы Ив.
А затем Мария взяла меня за руку.
И я увидел, как светится ее бледная кожа и как проступают на лбу и шее солоноватые капельки пота и брызги моря. И я почувствовал их вкус, просто зная его. И, сжав ее ладонь, опустил наши руки под воду.
Только тогда она посмотрела на меня и улыбнулась.
Глава 9
Мы отстегнули карабины, стянули с поясов ремни, удерживающие нас во время падения, и поплыли на противоположный берег, скрытый кустистыми зарослями и невысокими выдающимися в море скалистыми наростами. Мария гребла руками с уверенностью, которую я мог только имитировать. Я держался в паре метров позади, не оборачиваясь. Я был уверен, что Ивлин не последовал за нами.
Не успел я как следует устать, как почувствовал под ногами утрамбованный песок. Мы вышли на берег и пошли вдоль него, огибая островок и оставляя за собой вереницу глубоких следов. Мокрая одежда прилипала к телу и была ощутимой, хотя я не чувствовал тяжести. Только прохладу, приятную и отрезвляющую.