Она прыснула, запустила руки в корни волос и отвернулась от меня. Сердце, только успокоившееся, сжалось в спазме. Ивлин воспользовался моментом и подошел ближе, будто вытесняя Марию из круга.
— Утопим его? — Спросил он, и я заметил, как недобро сверкнули его глаза. Мне уже было непонятно, кто такой Ивлин, или Мария, или я сам.
— Нет, бесполезно. Он герметичен, а отыскать его на дне им будет проще простого.
— А как его можно уничтожить?
— Гипотетически, если добраться до ядра… Но понадобятся мои инструменты, они остались в лаборатории.
Я скосил глаза на Марию. Она уставилась в одну точку и дергала ногой в танце нервов. Ивлин шлепнул меня по плечу, возвратив в реальность.
— Значит, решено. Летим в твою лабораторию.
Он в спешке развернулся и, не взглянув на Марию, сиганул в летучку. В этот момент она подняла на меня жгучий взгляд, который за секунду сменился на ошеломленный, когда Мария увидела кого-то за моей спиной. По затылку у меня пробежал холодок. Я сделал плавный разворот, будто частицы воздуха задерживали меня, и встретился взглядом с Маргарет.
Сначала она нахмурилась, не смогла разглядеть тех, кто бодрствует в ночной час. Потом осознала, что добропорядочный ученый Уильям Уоксон в числе этих беспредельщиков, и ее брови сиганули вверх. И вот, наконец, она заметила чемодан, и ее лицо затвердело в гримасе полного смятения.
В какой-то момент это даже показалось мне смешным, но мне хватило ума сдержаться. Я увидел, как бегают зрачки Маргарет, когда она переходит от одного лица к другому.
Я и сам замер. Когда мое предплечье обвили теплые пальцы Марии, я даже вздрогнул. Всеобщее вязкое оцепенение понемногу растаяло. Маргарет сделала неаккуратный шаг назад, будто в бреду. Потом сделала еще два. А затем развернулась и быстрым шагом затерялась в темноте коридора. Мы слышали неравномерный стук ее каблуков.
— Быстро, в летучку! Бегом, бегом! — крикнул Ивлин, и его голос разрезал пространство.
Мария кинулась к Иву, дернув меня за руку. Как марионетка я подчинился. Мы втроем влетели в машину, захлопнули дверцы. Ивлин тыкнул кнопки, кабина накрылась прозрачным куполом, сквозь который я увидел быстро отодвигающиеся каменные перила. Но когда запрограммированная летучка встала на курс до пляжа, скорость замедлилась. Ивлин несколько раз жахнул по кнопке кулаком, но панель отвечала недружелюбным кротким сигналом неподчинения.
— Эта машина быстрее не может? — Мария просунула голову между передними сидениями и вперила в панель управления свой сверлящий взгляд. Она нервничала, и, если уж по ней это было так заметно, боюсь представить, что написано у меня на лице.
— Я тебе не ученый. Делаю, что могу. — Огрызнулся Ив и снова вдарил по кнопке.
— Не думаю, что это так работает. — Кинула в ответ Мария, а потом тряхнула меня за плечо. — Уилл.
Я посмотрел ей в лицо. По бледной коже лба стекала росинка пота, а между бровями взбугрилась морщина. Губы Марии были сжаты, а карие глаза смотрели на меня и с волнением, и с решимостью. Мне хотелось, чтобы и я отвечал ей таким взглядом, но голова моя медленно выходила из оцепенения. Ломать барьеры было трудно.
— Уилл. — Повторила она настойчивее и сжала мое плечо сильнее, больно впившись ногтями в кожу даже сквозь ткань костюма.
— Да-да, я понял.
Я всучил Ивлину чемодан, лишь бы он перестал колошматить по всему, до чего дотягивается, и скрючился над панелью. Активировав подпанель администратора, я сбросил надстройку ограничителя скорости. Тут же наша летучка завибрировала, и пляж за стеклами стал стремительно приближаться. В этот же миг Мария позвала нас, чтобы мы обнаружили редчайшее явление на горизонте — за нами отправились в погоню.
— Во дела. — Ивлин присвистнул. А потом хохотнул.
Я опешил и посмотрел на него как на сумасшедшего, каким Ив и был, я полагаю. Мое сердце припустило.
— Что делать? — Мария тоже не разделяла энтузиазма Ива. Она положилась на свои инстинкты, которые говорили ей, что этот архаизм может кончиться плохо.
— Я вас удивлю, друзья, но у меня есть план.
Сказав это, Ивлин не успел собрать наши и в самом деле удивленные взгляды. Он немедля отстегнул замки чемодана и, распахнув крышку, озарил кабину летучки светом манипуляторов, удерживающих свинцовый короб расщепителя внутри углубления.
— Его ведь можно трогать голыми руками? — Поинтересовался он у меня, тыча в мое изобретение пальцем так, словно то может его укусить.
— М-можно…
— Отлично, тогда забирай.
И Ив ловким движением, будто всю жизнь этим занимался, размагнитил манипуляторы, которые тут же погасли, и выскреб расщепитель из чемодана.