Остаток пути до салона красоты она ехала с соблюдением всех правил. Плавно, без резких движений. Mercedes следовал за ней на почтительной, но неотступной дистанции. Адреналин сменился ледяной усталостью и стыдом. Стыдом за свое безрассудство, за свою слабость, за то, что показала Артему этот всплеск отчаяния.
Она заглушила двигатель Bentley перед роскошным фасадом салона. Не двигалась, смотря в пустоту через лобовое стекло. Дверь со стороны водителя Mercedes открылась. Артем вышел. Он не спеша подошел к ее машине. Открыл дверь.
Алиса не сразу посмотрела на него. Она собралась с силами, надевая маску ледяного спокойствия. Когда она наконец подняла глаза, чтобы выйти, их взгляды встретились.
В его серых глазах не было ни упрека, ни злорадства, ни даже обычной профессиональной оценки угрозы. Было что-то другое. Понимание. Глубокое, безмолвное понимание той ярости и отчаяния, что гнали ее по городу. Он видел не просто побег. Он видел крик души, запертой в золотой клетке. Он видел ее. Настоящую. В этом взгляде не было жалости, которая унизила бы ее. Было признание ее силы и ее боли. И в этом признании не было осуждения.
Он молча отступил, давая ей выйти. Его лицо снова было каменной маской. Но тот взгляд… Алиса прошла мимо него к дверям салона, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он понял. Этот молчаливый надзиратель, этот бывший спецназовец, этот инструмент Глеба – понял. И в этом понимании, странным образом, было больше человечности, чем во всей показной роскоши ее жизни. Она вошла в салон, оставив его на посту у дверей, но чувство этого взгляда, полного немого понимания ее бунта, оставалось с ней, как след от безумной гонки на бампере ее Бентли.
Глава 11
Сладковатый запах лаванды и жасмина в приватном кабинете салона «Эдем» был призван усыплять. Для Алисы он лишь фон для вечного напряжения. Она лежала лицом вниз на массажном столе абсолютно обнаженная, прикрытая лишь мягким полотенцем, руки Алексея разминали зажатые мышцы спины. Расслабление – иллюзия. Каждый нерв был струной, готовой взорваться.
Щелчок. Скрип металла.
Не из коридора. Сверху. Прямо над ней. Из вентиляционной решетки. Алиса замерла. Ледяной укол страха пронзил спину. Не то. Инстинкт выживания взревел сиреной.
Она рванула голову в сторону. Глаз, прижатый к полотенцу, уловил движение: решетка сдвинулась! Тень внутри!
Время сжалось в точку. Из решетки выпал человек, приземлившись с глухим стуком на кафель перед столом. Среднего роста, в черной обтягивающей одежде, балаклава скрывала лицо. В руке – короткий, отточенный клинок, блеснувший в мягком свете. Его глаза за прорезью балаклавы мгновенно нашли ее.
Алексей, ошеломленный, вскрикнул и замер. Нападающий проигнорировал его. Он был здесь ради Алисы. Один стремительный шаг – и он у стола. Его свободная рука впилась в край полотенца, резко дернув его на себя. Ткань сползла, обнажив спину Алисы до линии бедер, прохладный воздух ударил по коже.
Алиса не закричала. Она действовала. Ее рука схватила тяжеленную хрустальную банку с аромамаслом со столика массажиста, швырнув ее в лицо нападавшему.
Банка угодила нападавшему в плечо, масло брызнуло, но не остановило. Он взревел от ярости, нож занесен для удара вниз, прямо в ее незащищенный живот. Алексей бросился прочь с диким воплем.
БАМММ!
Не выстрел. Дверь кабинета вылетела с петель под сокрушительным ударом. В проеме, заполняя его, стоял Артем. Его серые глаза, сканеры, за долю секунды охватили сцену: Алиса на столе: полуобнаженная (спина, часть бедер, грудь едва прикрыта рукой и полотенцем), в уязвимой позиции, но с лицом, искаженным не страхом, а бешеной решимостью и вызовом. Нападающий с занесенным ножом над ней.
Артем не стал кричать. Он двинулся. Взрывной рывок вперед. Нападающий, услышав грохот двери, инстинктивно развернулся к новой угрозе, нож сменил траекторию.
Рукопашный бой. Краткий. Жестокий. Смертельный.
Артем парировал выпад ножом предплечьем, блок жесткий, как сталь. Одновременно его нога с разворота врезалась нападавшему в колено. Хруст. Крик из-под балаклавы. Нападающий пошатнулся. Артем не дал опомниться. Мощный удар основанием ладони снизу вверх – в челюсть под маской. Голова запрокинулась. Захват вооруженной руки. Резкий рычаг на излом. Кость хрустнула явственно. Нож выпал.
Артем, используя инерцию падающего тела, резко дернул нападавшего вниз и на себя, одновременно нанося удар коленом в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из легких нападавшего. Последний удар: ребром ладони в основание черепа. Быстро. Эффективно. Смертельно.