«Он всегда действовал в своих интересах», — сказал президент.
«Но он совсем свихнулся, — сказал Рот. — Он перешёл черту. Тот факт, что TEL оснащён кодом запуска, доказывает это».
«Мы знаем, что у русских есть меры, которые позволят не допустить случайного начала ядерной войны», — сказал Катлер.
«Я говорю не о несчастном случае, — выдохнул Рот, игнорируя Катлера и обращаясь к Виннефельду, Шлезингеру и президенту. — Мы говорим о первом ядерном ударе. Мы знаем, что Молотов не может проиграть эту войну. Она…
Это был бы конец его режима. Это был бы конец его жизни. У русских есть отвратительная привычка убивать своих правителей, когда у них случается революция.
Рот замолчал. Президент, по крайней мере, слушал.
«Как мы можем сомневаться в том, что такой человек, как Молотов, — продолжал он, — жестокий диктатор, который доказал, что не верит ни во что, кроме собственной власти, готов разорвать весь мир на части, чтобы остаться в Кремле?»
«То есть вы готовили Шипенко занять его место?» — спросил президент. «Хотя я сказал «нет»?»
«Моя работа — предоставить вам варианты, сэр».
«Ваша задача — соблюдать его конституцию».
Татьяна заговорила: «Ты продал своих», — сказала она. «Вольга, Выготский, Риттер, ты подсказал Шипенко, как их найти».
«Послушайте», – сказал Рот, оглядывая каждого в комнате, прежде чем закончить свою защиту, – «если вы хотите меня посадить, я вас не остановлю. Я сделал то, что сделал, потому что считал это необходимым. Шипенко мне нравится не больше, чем всем остальным. Поверьте мне. Этот человек – чистое зло, и я посвятил большую часть своей жизни борьбе с такими монстрами, как он. Моя работа заключалась в том, чтобы увидеть его появление в Праге, но я упустил это. Мы потеряли людей в тот день из-за моей ошибки, и это я унесу с собой в могилу. Но если выбор между Шипенко и ядерным уничтожением, мой долг – настаивать на первом. Я считаю, что это полностью соответствует моей клятве защищать эту страну». Он повернулся к охранникам позади него и поднял руки, сцепив запястья, чтобы принять наручники. «Я не буду с вами драться», – сказал он. «Я не отрицаю обвинения. Арестуйте меня, если это необходимо».
«Подождите», — сказал президент, глядя на экран. Самолёт остановился.
OceanofPDF.com
55
Рот уставился на экран. Агенты спецслужб всё ещё стояли у него за спиной, и он даже не был уверен, что уже сорвался с крючка, но пока что все в комнате, казалось, были больше заинтересованы в несанкционированном перехватчике, чем в нём самом.
«Он перестал двигаться», — снова сказал президент. «Брезент сзади слетает. Что это значит?»
«Вы меня спрашиваете?» — сказал Рот.
«Он готовится к запуску», — сказал Лорел.
«Мы не знаем этого наверняка», — сказал Катлер.
«Да, так и есть», — сказала Лорел. «У меня перед глазами инфракрасные данные. Температура ТЭЛ растёт».
«Что это значит?» — сказал президент.
«Готовится к запуску», — сказал Рот. «Прикажите нанести удар, сэр. Сейчас же».
«Сколько времени пройдет до того, как TEL будет готов к запуску?» — пробормотал президент.
«Стреляйте!» — крикнул Рот. Все повернулись к нему. «У вас в воздухе птицы! Уничтожьте их. Пока не поздно».
«Если мы уничтожим этот TEL...», — сказал президент.
«Если его вывести из строя, он не сможет запустить ракету».
«Если я его вытащу, начнётся война. Война, которая может покончить со всеми нами».
«Сэр, часы тикают. Мы понятия не имеем, сколько ещё…»
Президент поднял руку, и Рот замолчал. «Сколько у нас времени?» — спросил он Лорел.
«Нет способа узнать наверняка», — сказала Лорел. «В лучшем случае — несколько минут».
«Для запуска SS-26 Stone требуется шестнадцать минут», — сказал Виннефельд.
«На бумаге, — сказал Лорел. — Мы понятия не имеем, сколько времени это займёт на самом деле. Судя по скорости повышения температуры на стартовой площадке, я бы сказал, что запуск произойдёт в любую секунду».
«Стреляй по нему», — снова сказал Рот.
«Стой», — сказал президент, но Рот видел по его лицу, что его терзают сомнения. Всё произошло именно так, как он и опасался. Момент был на их стороне: ракета разогревалась на стартовой площадке, истребители F-35 «Лайтнинг» находились в воздухе в пределах досягаемости, а президент всё ещё не мог отдать необходимый приказ. Он был слишком робок. Слишком слаб. Слишком боялся поддеть медведя.