«Я вижу дым от TEL, — выдохнул Рот. — Он вот-вот выстрелит. Сэр, вам нужно уничтожить эту штуку, пока она не уничтожила всех нас».
Президент смотрел на экран, оцепенев от страха. Он не мог пошевелиться. Он не мог говорить.
«Вырубите его!» — крикнул Рот. «Закажите удар. Шлезингер, Виннефельд, скажите ему».
«Если я отдам этот приказ…»
«У тебя нет выбора», — выдохнул Рот.
«Куда он целится?» — пробормотал президент, оглядывая комнату.
Лорел ответила первой: «Этого узнать невозможно, сэр. По крайней мере, пока ракета не поднимется в воздух».
«А что насчёт ракеты? Чем она вооружена?»
Спутник был достаточно крупным планом, чтобы разглядеть маркировку, но никакой маркировки не было. Была только одна ракета, окрашенная в белый цвет, без каких-либо опознавательных знаков. «Не могу сказать», — сказал Лорел.
«Поэтому мы не знаем, чем он вооружен, — сказал президент, — и не знаем, куда он нацелен».
«Мы знаем достаточно», — выдохнул Рот. «Ради всего святого, мы знаем достаточно».
«Истребители F-35 находятся в пределах досягаемости и готовы открыть огонь», — сказал Шлезингер, приложив к уху телефонную трубку.
«Если они выстрелят, — сказал Катлер, — это может вызвать ответ беспрецедентных масштабов».
Рот не мог поверить своим глазам. Он видел дым на стартовой площадке, а президент и его люди всё ещё разговаривали, спорили, колебались.
«Есть ли какие-либо изменения в статусе перехваченного кода запуска?» — спросил президент.
«Код запуска уже подтверждён, — сказал Рот. — Он не изменится».
«Я хочу, чтобы это перепроверили».
«Сэр, — сказал Рот, — ракета дымит, как петарда. Она сейчас запустится. Пожалуйста, отдайте приказ нанести удар».
Вокруг пусковой установки было так много дыма, что становилось трудно разглядеть, что происходит. Спутник уменьшил масштаб изображения, и Рот посмотрел на окружающий лес, на одинокую лесовозную дорогу. Изображение охватывало целый километр, и в поле зрения не было ни одной другой техники. Ничто не могло остановить эту ракету, кроме поднятых им в воздух F-35.
Глядя сейчас на экран, он чувствовал себя совершенно бессильным, беспомощным.
Глаза всех присутствующих в ужасе были прикованы к экрану, но никто ничего не предпринимал.
«Есть ли у F-35 координаты цели?» — спросил Рот у Шлезингера.
«Да, так оно и есть», — сказал Шлезингер.
«Находятся ли они в пределах досягаемости удара?» — спросил президент.
«Они могут стрелять», — сказал аналитик позади них.
«Свяжитесь с пилотом. Мне нужна чёткая связь».
Аналитик посмотрел на Шлезингера, который тут же кивнул. В трубке послышались помехи, и голос дребезжал. «Это подполковник Крис Маулер, 48-й истребительный авиаполк».
«Это президент Соединенных Штатов, полковник».
«Боже мой».
«Сохраняй спокойствие, сынок. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, сможешь ли ты уничтожить этот TEL».
«Совершенно верно, сэр».
«Нет вопросов?»
«Это грузовик на земле, сэр. Я бы не смог его не заметить, даже если бы попытался».
«Закажи укол», — сказал Рот.
«Пока нет», — ответил президент, словно приходя в себя. «У нас есть связь с Кремлём?» — спросил он другого аналитика.
«Господин президент, — запротестовал Рот.
«Есть ли у меня линия?» — обратился президент к аналитику.
«Я проверяю, сэр».
«Время уходит», — сказал Рот.
«Я не собираюсь отдавать приказ о запуске ракет по территории России, не попытавшись хотя бы вызвать Кремль на связь», — заявил президент.
«Это отрицательный ответ по кремлёвским связям, сэр. Я могу попытаться открыть линию, но это займёт время».
«Какова дальность действия системы «Искандер»?» — спросил президент.
«Боже мой, — сказал Рот. — Уже слишком поздно всё это делать».
«Это может ударить по Киеву», — сказал аналитик.
«Что ещё? Какие цели внутри НАТО?»
«Господин президент!» — выдохнул Рот.
«Скажите мне», — крикнул президент аналитику.
«В пределах досягаемости нет значимых целей НАТО. Технически, ракета может поразить некоторые сельские районы Турции, но все вероятные цели находятся на Украине к востоку от Днепра. Харьков, Херсон, Запорожье…»
«Киев», — выдохнул Рот. «Эта штука может сбросить на Киев пятьдесят килотонн».
«Его официальный диапазон составляет...» — начал аналитик.
«Вы знаете, какой ущерб нанесут пятьдесят килотонн?» — перекричал Рот аналитика.
«Леви», — выдохнул президент, и Рот увидел страх на его лице. «Если я ударю по этой ТЭЛ, мы начнём войну с Россией».
«Если они нанесут ядерный удар по Киеву, миру, который мы знаем, придет конец».