Риттер сидел, напряженно считая минуты. В вагон вошло еще несколько пассажиров, и он внимательно следил за каждым из них, а также за всеми, кто появлялся на платформе, но не садился. Он взглянул на часы. Время отправления подходило к концу. Прошло пять минут, затем десять, и он начал терять терпение. Остальные пассажиры все еще ждали, что говорило ему, что поезд не отменили, но он все равно подумывал выйти. Возможно, поезд был не самым простым способом сбежать.
Возможно, ему лучше отдохнуть в гостиничном номере, дав плечу время зажить.
Он планировал доехать на поезде до Владикавказа, столицы и крупнейшего города Северной Осетии. Владикавказ находился примерно в семистах километрах, и дорога туда заняла бы не менее четырнадцати часов. Это была также последняя остановка перед границей с Грузией, и там в поезд должны были сесть солдаты, которые проверяли паспорта. У Риттера было несколько паспортов, но все они были англоязычными.
Кроме того, Россия и Грузия разорвали отношения из-за войны, и граница была крайне труднопроходимой даже в лучшие времена. Учитывая то, что происходило сейчас, существовала высокая вероятность её полного закрытия. Чтобы избежать всего этого, он уже решил нелегально пересечь границу пешком. Это означало выйти во Владикавказе и пройти последние несколько миль по горам пешком.
Горная местность была опасной, но и плохо охранялась.
Его постоянно пересекали самогонщики и спекулянты. Он сомневался, что у него будут серьёзные проблемы, и даже если его поймают, нескольких удачных взяток, вероятно, хватило бы, чтобы пересечь границу и попасть в грузинский город Степанцминда.
Единственной загвоздкой в плане была пуля, болезненно застрявшая в плече. Впрочем, у него оставалось четырнадцать часов на отдых. Возможно, ему даже удастся вытащить пулю в маленьком туалете в конце вагона. Остался бы подозрительный кровавый след, но если бы вода текла, он бы смог его достаточно хорошо отмыть.
На платформе стояла пара: мужчина в солдатской форме и женщина в белом платье. Риттер наблюдал за ними. Если бы поезд ушёл вовремя, они бы опоздали, но, похоже, это не вызвало у них особого беспокойства. Мужчина нес два чемодана и поставил их на землю, чтобы обнять девушку. Похоже, выходила только она. Они поцеловались, не слишком страстно, и он помог ей занести чемоданы в вагон. Она вошла в вагон Риттера, и он посмотрел в проход, наблюдая, как она раскладывает чемоданы. Снаружи, на платформе, мужчина послушно стоял, ожидая отправления поезда. Он взглянул на часы и помахал ей, когда она выглянула в окно, направляясь к своему месту.
Когда она подошла ближе, он сунул руку в карман куртки и схватил пистолет, не сводя глаз с неё, а другим – с солдата на платформе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал свисток машиниста. Он окинул взглядом проход, затем встал и прислонился к окну, чтобы убедиться, что никто не сядет в последнюю минуту. Он ждал, считая секунды, пока не почувствовал, как поезд тронулся с места, а затем снова сел на своё место. Висел знак «курение запрещено», но в столике была встроена пепельница, и он раздумывал, какому из этих двух правил следовать, когда почувствовал, что поезд затормозил.
Поезд остановился, и он увидел на платформе двух мужчин, бегущих к поезду с таким видом, словно от этого зависела их жизнь. Они были одеты повседневно и без багажа. Он наблюдал за ними с нарастающим чувством страха, когда проводник вышел из заднего вагона и жестом пригласил их войти.
Поезд снова тронулся, Риттер встал и направился по проходу в хвостовую часть поезда, где сели двое мужчин. Задний вагон оказался также вагоном-баром. Риттер вздохнул перед тем, как войти, полез в карман за успокаивающим клинком пистолета и открыл дверь. Вагон был густо окутан дымом, несмотря на тот же знак «курение запрещено», что и в его собственном вагоне. Двое мужчин сидели за столиком, курили и пили водку. Они не подняли на него глаз, когда он вошел, и, похоже, они готовились к долгой поездке. Один из них…
Сняв ботинки, Риттер подошёл к бару, внимательно разглядывая их по пути, и заказал чай, который ему подали в бумажном стаканчике. Он вернулся к своей машине и, подходя к своему месту, заметил, что женщины в белом платье уже нет на своём месте.
Он уже собирался обернуться, когда женский голос прямо за его спиной произнес по-английски: «Руки вверх».
Он замер.
«В воздух», – сказала она. «Сейчас, или я выстрелю». Он попытался повернуться, и она сказала:
«Не пытайтесь этого сделать».
Он поднял руки вверх. Он не видел её, но не сомневался, что ему в затылок направлен пистолет. Остальные пассажиры машины встревожились, но никто не двинулся с места. Женщина сделала объявление по-русски, вероятно, представившись сотрудником правоохранительных органов, а затем сказала Риттеру: «Сиденье справа от вас, садитесь». Он послушался, и она сказала: «Положите руки на стол».