Этого нельзя было отрицать.
Двое мужчин, Волга и Вильготский, под этой блуждающей лампочкой, привязанные к деревянным стульям, сгорбились, с пулями во лбу у каждого. Носы были раздавлены, глаза опухли, глаза заплыли, лица были настолько окровавлены и избиты, что их было почти невозможно узнать. Руки, прикреплённые к подлокотникам стульев электрическими проводами, почернели на кончиках пальцев, где ногти были выдернуты плоскогубцами.
Их допросили.
И Риттер слишком хорошо знал, как проходили эти допросы. Ни один из сотни не выдерживал их, не визжа как свинья.
«Шах и мат», — сказал он вслух.
OceanofPDF.com
10
Леви Рот удобно устроился на кожаном диване. В камине перед ним потрескивал огонь. Он обмакивал вафлю в кофе, который ему подали в фарфоровой чашке времен Второй империи. Он находился в роскошной библиотеке одного из первых и единственных дворцов Вашингтона – здания Эйзенхауэра, в котором десятилетиями размещались Государственный департамент, Военное министерство и Военно-морское министерство. Ему нравилось думать о нём как о здании, где зародился миф об американской исключительности, и он оглядывался на многочисленные символы могущества, которые оно накопило: мебель, импортированную из Лондона в 1850-х годах, двенадцатифутовый глобус с его золотыми континентами, окружённый морями инкрустированного опала, хрустальные люстры, привезённые бог знает откуда.
Было время, когда Рот и президент проводили свои встречи в Овальном кабинете, но, учитывая меняющийся характер роли Рота, его растущую власть в ближайшем окружении президента и необходимость соблюдения еще большей секретности, они поменяли место встречи.
Рот взглянул на часы. Ему не нравилось, что его заставляют ждать, даже президент, и втайне подозревал, что из них двоих именно его время ценнее. Его отвлек от размышлений громкий новоанглийский акцент президента. «Леви, дружище. Извини, что заставил тебя ждать. Шрейдер совсем с ума сходит из-за этой болтовни в Telegram».
«Вовсе нет», — сказал Рот. «Они очень хорошо обо мне позаботились». Он поднял чашку, чтобы доказать свою правоту.
«Хорошо, хорошо», — сказал президент, присоединяясь к нему у камина. «Но, должен признаться, я удивлён, что вы снова решили поднять эту тему. Думаю, сегодня утром мы оба предельно ясно изложили свои позиции».
«Да, так и было», — со вздохом сказал Рот. Дело в том, что эти двое мужчин были на ножах всего двенадцать часов назад, во время утреннего брифинга президента в ситуационном центре Белого дома. Шрейдер, Шлезингер, Виннефельд и Катлер присутствовали, и Рот горячо выступал за более агрессивный ответ на вторжение Молотова на Украину. Рот привык быть ястребом в этой комнате, но сожалел о том, как обернулась встреча. Позже он слышал, что некоторые из присутствовавших помощников искренне опасались, что дебаты перейдут в драку. «Прошу прощения за свои эмоции», — сказал он, поднимаясь.
«Не нужно», — сказал президент, пренебрежительно махнув рукой. «Я плачу вам за ваши мысли, а не за манеры».
Рот почувствовал неподдельный стыд за свою вспышку гнева. «Правда, сэр».
«Нет, нет», — сказал президент, садясь. «Вы хотите ворваться и убить самого опасного, самого охраняемого человека на планете. Человека, защищённого крупнейшим в мире ядерным арсеналом».
Рот покачал головой. «Когда ты так говоришь…»
«Я знаю, что этот человек — демон», — добавил президент примирительным тоном.
«но пока он у власти, мы, по крайней мере, знаем, с чем имеем дело.
Нет никаких гарантий, что если бы мы попытались заменить его, его место занял бы кто-то лучший».
«Понял», — сказал Рот, желая, чтобы они могли оставить эту тему и продолжить разговор. Было ошибкой так открыто выражать свою поддержку смене режима, так ярко ассоциировать себя с ней. Теперь, если с Молотовым что-то внезапно случится, все взгляды будут прикованы к нему.
«Я позволил нервам взять верх надо мной», — сказал он.
«Понимаю, — сказал президент. — Мы сейчас ближе к ядерному обмену, чем когда-либо со времён холодной войны. Нервы у всех на пределе».
«Ну, я уже обрёл самообладание. Уверяю вас».
«Хорошо», — сказал президент своим отеческим и раздражающим тоном. «Молотов, как минимум, знает, как действовать в своих интересах. Нападения на посольства отвлекли нас от главной цели. Испытания оружия ужаснули нас. И пока мы метались, как безголовые цыплята, он тихо и незаметно начал крупнейшее сухопутное вторжение со времен окончания Второй мировой войны. Он знает, что…
Он делает то, что делает, Рот, и хотя мы можем его за это презирать, в конечном итоге это означает, что российский ядерный арсенал находится в руках рационального человека».