Возможно, именно поэтому он и нанял Вилготского — для компании. ЦРУ, что необычно, это допустило. Астерикс и Обеликс, как назвал их один аналитик в записке, переданной Риттеру, «странная, но продуктивная пара».
Партнёрство было плодотворным, и наибольший прогресс был достигнут в годы, прошедшие после прибытия Вылготского. За это время Волга сумел глубоко внедриться в местную политическую среду. В записке он описывался как «крепкий орешек в ростовской социальной иерархии, обладающий обширными связями и многогранными разведывательными возможностями».
что бы это ни значило.
Он также был дотошным, дотошным, даже изысканным. Риттер однажды наблюдал, как он ел сэндвич с заправки, купленный по пути из города. Он распаковал пакет на деревянном столе в фермерском доме, словно готовил еду для пикника, аккуратно положив сэндвич на салфетку и разрезав его на кусочки пластиковыми ножом и вилкой, предоставленными на заправке.
«Он всегда так ест?» — сказал Риттер Вылготскому.
«У него свои методы», — сказал Выготский.
И Риттер не мог с этим спорить. Если бы двух недель было достаточно, чтобы составить о нём мнение, Риттер бы сказал, что он немного странный, немного неуклюжий, но при этом исключительно компетентный. Недаром городские службы безопасности не прибрали его к рукам всё это время.
Он определенно не был тем человеком, который по ошибке оставит свет включенным, как и Вильготский.
И они не оставили его включенным в качестве предупреждения. Они чётко договорились о предупреждении ещё в первую ночь знакомства — закрыть тяжёлые деревянные двери амбара, которые иначе были бы постоянно распахнуты на ржавых петлях. «Ты слушаешь?» — продолжал Волга своим тонким, пронзительным голосом. Он говорил так, словно пародировал Вуди Аллена. «Замечаешь? Это…»
важно». Он никак не мог изменить сигнал без веской причины.
Риттер проверил двери амбара через прицел, просто чтобы убедиться — они, как всегда, широко раскрыты.
Он предположил, что Волга встретился с кем-то из своих знакомых на ферме. Ему бы пришлось это сделать. Любое совпадение информации между источниками было рискованным, но Волга предпочитал личное общение, и держать всё в тайне было просто невозможно. Неужели кто-то из этих знакомых остался включенным?
Он не мог себе этого представить — он определенно не мог себе представить, чтобы Вылготский это допустил, — но нет ничего невозможного.
Он осмотрел длинную подъездную дорожку, ведущую от дороги. Следов шин на ней не было, но их и не должно было быть, учитывая, что снег всё ещё шёл.
Приезжая на встречи, Риттер никогда не пользовался подъездной дорожкой. Фары были бы слишком заметны для проезжающих, а утром следы шин стали бы ещё одним признаком. Вместо этого он припарковался поодаль и прошёл оставшуюся милю пешком. «Найдёшь место», — сказал Волга. «Там лес. Не попадайся на глаза».
«И идти пешком по стране?» — спросил Риттер.
«Это упражнение вас не убьет», — сказал Вильготский.
Когда он приезжал, Вильготский и Волга всегда были на ферме, всегда сидели за столом в темноте, и он предполагал, что они проделывают то же самое со своей машиной. Он никогда не видел её у входа.
Он барабанил пальцами по рулю и гадал, что происходит. Почему горит лампочка? Нечего было себя обманывать. Это было нехорошо. Это была непростительная ошибка. Волга и Вильготский попали в беду.
Возможно, они уже были мертвы.
И эта мысль ранила — сильнее, чем Риттер готов был признать.
Начало их отношений было непростым, но, несмотря на все их усилия, что-то человеческое все же проникло в их отношения.
«Не такой уж он и тихий, правда?» — сказал Риттер в тот первый вечер. Это было после того, как Волга закончила излагать свои правила и процедуры, а Вильготский чуть не опрокинул стол, поднимаясь на ноги.
Они сидели в темноте, но внезапно появилась луна, и её бледный свет озарил лица всех присутствующих. В кратких записках не было ни слова.
Фотографии, никаких описаний внешности, и эта встреча стала для них первым случаем увидеть друг друга. «Не тот тип, который сливается с пейзажем».
«Он соответствует моему прикрытию», — сказал Волга.
«Что именно?»
«Не говори», — проворчал Выльготский. «Ему не нужно знать».
Формально Вильготский был прав. Работа Риттера была дискретной. Он был там, чтобы играть совершенно конкретную роль, воздействовать на совершенно конкретную группу людей.
Большинство из них были в городе меньше месяца, некоторые – всего несколько дней, и Волга не имел к ним доступа через свою сеть. Они были не из Ростова, не принадлежали к «местной социальной иерархии», как говорилось в записке, и никогда не слышали имени Юрий Волга. Он не смог бы приблизиться к ним ближе, чем на сто миль.