Он увидел поворот на лесовозную дорогу и собирался перейти дорогу, когда увидел фары приближающейся машины. Он присел.
Он скрылся из виду и подождал, пока не появится одинокая чёрная BMW с мигалками. Он проводил её взглядом, подождал немного, чтобы убедиться, что больше машин нет, затем перешёл дорогу и поспешил обратно к месту, где припарковал свою «Шкоду».
Он сбавил скорость, приближаясь к поляне, его пальцы онемели от сжимания «Глока», и он присел в кустах. Подойдя достаточно близко, чтобы увидеть машину, он остановился и стал ждать. Он затаил дыхание и прислушивался к любому звуку. Ничего не было слышно. Всё было точно так же, как он оставил. Он подошёл к машине, сел на водительское сиденье и тихо закрыл за собой дверь. Затем он завёл двигатель и поднёс руки к вентиляционному решётке. Пальцы болезненно распухли.
Он запомнил местную дорожную сеть, включая проселочные дороги и лесовозные тропы, но не знал, стоит ли рисковать застрять в снегу. Чтобы не привлекать внимания, на машине не было особого зимнего снаряжения, только хороший комплект шин. Он проверил ружьё, положил его на сиденье рядом с собой и медленно поехал по дороге. Подъезжая к дороге, он полностью выключил фары, отключив систему безопасности, которая обычно этому препятствует, и проехал последние несколько футов до дороги еле ползком.
Все было ясно.
Он выехал на дорогу и посмотрел вниз, через поля, на фермерский дом. Дом всё ещё горел, и он отчётливо видел фары BMW, приближающегося по длинной подъездной дорожке. Он свернул в другую сторону и поехал очень медленно в темноте. Завернув за угол и потеряв из виду фермерский дом, он включил фары и прибавил скорость. Он ехал по пересеченной местности, осмеливаясь выехать только на трассу М-4.
Когда он добрался до пригорода Шахты, оттуда можно было быстро доехать до города. Было уже далеко за полночь, и движение было крайне затруднено. Он съехал с шоссе у аэропорта и поехал по Аксайскому проспекту в центр города, чтобы избежать блокпостов.
Он ездил осторожно, постоянно опасаясь неприятностей. Все чувствовали, что в городе усилена безопасность, и, хотя официально комендантский час не был объявлен, люди больше не ездили по ночам без крайней необходимости. Повсюду были установлены блокпосты, и людей постоянно останавливали и требовали объяснений. Невиновность не гарантировала, что встреча пройдет гладко.
Приближаясь к театральному району, он увидел первое препятствие. Оно находилось в дальнем конце широкого бульвара, где стояла горстка патрульных машин с мигалками. Полицейский на улице останавливал машину фонариком. Риттер свернул в переулок, на относительно богатую жилую улицу с многоквартирными домами старого стиля, и припарковался на первом попавшемся парковочном месте. Он сидел с пистолетом на коленях, выключив двигатель, и ждал. И действительно, мгновение спустя мимо проехала патрульная машина, вероятно, заметив, что он поворачивает. Она двигалась медленно, осматривая улицу, но не заметила его. Он наблюдал, как машина доехала до конца улицы и повернула, затем подождал еще минуту, прежде чем выехать и продолжить движение в ее направлении.
Машина теперь была обузой, особенно ночью, и ему нужно было от неё избавиться. Он подумывал её уничтожить. Он мог легко поджечь её или сбросить в реку, но всё ещё не знал, что его ждёт. В багажнике у него была дополнительная одежда, оружие и портфель, полный наличных в разных валютах. В бардачке лежали четыре разных паспорта с фотографией внутри. Они могли ему пригодиться.
Ему нужно было какое-то безопасное место, где он мог бы его оставить, — место, где он не привлекал бы внимания и куда он мог бы безопасно вернуться, если бы понадобилось.
Под новым торговым центром находилась подземная парковка, она находилась всего в нескольких кварталах, но через несколько дней она привлекла бы всеобщее внимание.
Он также знал, что не может вернуться в свой отель. Он приближался к перекрёстку и собирался повернуть налево, когда увидел размытое пятно и красные огни другого контрольно-пропускного пункта. Вместо этого он мгновенно повернул направо и оказался на Ворошиловском проспекте, проезжая мимо парадного входа гостиницы «Балкан». На первом этаже всё ещё были видны следы взрыва, убившего Мерецкова двумя неделями ранее, но это был один из самых шикарных отелей города, и внутри уже кипела жизнь. Риттер бывал там несколько раз за последнюю неделю. Инстинктивно он въехал в богато украшенный подъезд и остановился рядом с парковщиком. Над фасадом гостиницы висели десятки лампочек накаливания, и их свет создавал у Риттера ощущение беззащитности.