«Ваша печать?» — спросил он, надеясь, что это изменит настроение президента.
Вопрос, похоже, только разозлил президента. «Не совсем», — сказал он, подталкивая бутылку вперёд. «Они всё испортили».
Осип присмотрелся, но не увидел, в чём дело. Двуглавый орёл Ивана Великого был там, искусно выгравированный на стекле с поразительной детализацией, как и всадник, поражающий дракона. «По-моему, всё правильно, сударь».
«В этом-то и проблема, Осип. Это старая печать. Я её заменю».
«О, — сказал Осип. — Я не слышал».
«Я собирался объявить об этом в своей победной речи. Головы орла.
Их больше не короновали».
«Понимаю, сэр», — кивнул Осип. Геральдика его мало интересовала, это был пережиток Средневековья, имеющий к настоящему моменту примерно такое же отношение, как узоры на крыле бабочки. Однако президент очень заботился о подобных вещах, а значит, полностью игнорировать их было нельзя.
Традиционно, или, по крайней мере, со времен царя, российский герб содержал три короны — по одной над каждой из двух голов орла и третью, обычно большего размера, в центре.
«Простите меня, господин президент, но я забыл значение трёх корон».
«Вы и все остальные, — сказал президент, — являетесь частью проблемы».
Осип кивнул.
«Казань, Астрахань и Сибирь», — сказал тогда президент.
«Прошу прощения, сэр».
«Именно это и символизировали три короны. Изначально».
«А», — сказал Осип, начиная подозревать, что военный стресс повлиял на мозг президента.
«Три завоеванных королевства».
«Конечно, сэр».
«То есть Великая Россия, Малая Россия и Белая Россия».
Осип сдержанно кивнул. Он не любил непредсказуемых ситуаций, а эта дискуссия была одной из них. Она могла зайти куда угодно. «Россия, Украина и Беларусь», — сказал он.
«Я велел работникам хрустальной компании Baccarat переделать герб, добавив одну корону. А не три».
«Совершенно верно, сэр».
«В этом королевстве только одна корона, Осип. Моя». Россия больше не была монархией, но это никогда не мешало Молотову использовать всё, что могло бы намекнуть на её возвращение к монархии. «Я заказал тысячу таких, — сказал он, поднимая бутылку. — Я собирался вручить их на торжественной церемонии в честь нашей победы».
«Эта победа еще придет, сэр».
Президент покачал головой. «Они как будто предсказали наш провал».
Осип кивнул. Он привык к этим приступам бреда. Его ничуть не удивило, что президент сосредоточился на этом, даже когда солдаты гибли тысячами. «Одна крона», — повторил президент. «Моя». Он наклонился вперёд, налил немного тягучей янтарной жидкости в стакан Осипа и поставил его по столу. «Пей».
Осип взял стакан и понюхал. Это был скотч, какой-то непонятный односолодовый, без сомнения, и его тошнило. Было ещё слишком рано для такого количества дыма и торфа, но он не собирался говорить об этом открыто. Он отпил, как и президент, и поставил стакан только тогда, когда президент сделал то же самое.
Затем президент прочистил горло, и по тому, как он это сделал, Осип понял, что он собирается сказать что-то важное. «Знаете, — сказал президент, откидываясь на спинку кресла, — эта мысль приходила мне в голову ещё до начала войны, до того, как мы увязли в этой трясине…» Он позволил словам оборваться, и Осип задумался, что же он всё это время говорил.
Президент снова отпил виски. Осип сделал то же самое и спросил: «Вам что-то пришло в голову, сэр?»
«Я думал», сказал президент, «что пришло время вам наконец укусить руку, которая вас кормит».
«Сэр!» — выдохнул Осип.
«Ударь меня ножом в спину!»
«Ни в коем случае, Владимир. Клянусь…»
«Избавь меня от лицедейства, Осип. Все рано или поздно это делают…»
«Я предан, как собака», — прорычал Осип, удивляя самого себя своей горячностью. «Предан, как собака , сэр!»
Президент отпил ещё скотча. «Когда вы советовали не воевать»,
Он сказал: «Я думал, этот пес. Этот неблагодарный пес. Он хочет лишить меня моего наследия».
«Я никогда об этом не думала».
«Он хочет лишить меня величайшего достижения всего моего царствования. Моего вечного дара русскому народу».
«Клянусь тебе...»
«В конце концов, ты следующий в очереди».
«Пожалуйста, сэр!» — выдохнул Осип.
«Выставь президента слабым. Я так и думал, что ты этим занимаешься.
Сделайте так, чтобы он показался слишком робким, чтобы ступить на порог собственного дома».
«Это никогда не было моим намерением, сэр».
«Я думал, ты сам начал стрелять».
«Уверяю вас, сэр! Вы должны мне поверить».
«Это не первый случай, когда принц положил глаз на трон».