« Buenas tardes, señora Everlane », — сказала уборщица, с трудом поднимая швабру и опуская ее в ведро.
«Добрый вечер, Мария», — сказала Лорел, выключая воду.
Она молча оделась и, выходя из раздевалки, коротко кивнула Марии. Она прошла по коридору ко входу в спортивный зал.
Она была в замешательстве, но медлила, прежде чем открыть дверь. На улице было холодно, она это поняла по кристаллическому ореолу вокруг уличных фонарей, словно в ночном воздухе висели частички льда, отражая и преломляя свет. Она застегнула молнию на куртке и поискала в сумке шерстяную шапку, которая, как она знала, где-то там лежит. Найдя её, она натянула на мокрые волосы и поспешила через двор обратно в новое здание штаб-квартиры, где находился её офис.
Было почти девять, уже давно пора было отбывать вечерний отсчёт, но она никак не могла заставить себя пойти к машине. У неё появилась плохая привычка – ночевать в офисе, но избавиться от неё оказалось труднее, чем ей хотелось бы признаться. Дело было не в требованиях к работе – хотя в том, чтобы сидеть за столом в любое время дня и ночи, были свои преимущества – дело было в чём-то другом, личном, даже эмоциональном. Узнав, чем она занимается, Рот настоял на том, чтобы оплатить ей номер-люкс в отеле «Сент-Роял».
«Он арендован на месяц, — сказал он ей, — и я хочу, чтобы ты пошла туда.
Я видел, что происходит с агентами, которые позволяют работе стать своей жизнью».
Но, несмотря на его предупреждение, ей удалось выбраться в отель лишь несколько раз. Она просто не могла спать там, да и вообще нигде, кроме кабинета на верхнем этаже, который делила с Татьяной. Она не знала, что именно делало её такой, но подозревала, что у психотерапевта есть для этого название.
Она показала охраннику за стойкой безопасности свое удостоверение личности, и он оторвался от спортивного раздела.
«У волшебников дела идут лучше?» — спросила она.
«Не заставляй меня начинать», — сказал он, когда она проходила через сканер.
Она прошла через вестибюль, где другой охранник, Брайсон, наблюдал за ней со стойки. «Опять работаешь допоздна?»
Она кивнула и, нажимая кнопку вызова лифта, подумала о том, что они о ней думают. Должно быть, они уже догадались, что она спит там, наверху. Она была там круглосуточно, словно призрак, бродящий по коридорам какого-нибудь старинного английского поместья, подумала она, или одна из тех сумасшедших дам, которые никогда не покидают свой жилой комплекс. Недавно она читала о женщине в Нью-Йорке, которая умерла в своей постели. Никто не заметил этого, пока заказы на кошачий корм, которые она сделала, не оставались без ответа на стойке регистрации в течение двух дней. Неужели ей предстояло этого ждать? Она уже подумала, что охранники странно на неё смотрят, когда она спускается поздно в…
Ночью она забирала заказы на вынос. У неё были все местные службы доставки в быстром наборе. Если бы Кремль когда-нибудь захотел до неё добраться, им достаточно было бы создать учётную запись в одном из приложений доставки еды, которыми она пользовалась.
Она вышла из лифта и оказалась у пустой стойки регистрации Группы специальных операций. Как и большая часть остальной части шестого этажа, это помещение ещё не было должным образом подготовлено, и единственными вещами на столе были кабели, ожидающие подключения к оборудованию. Рядом со столом на полу стояли несколько банковских коробок, и она перешагивала через них, пробираясь сквозь ряды пустых кабинок, всё ещё ожидающих специалистов. Весь этаж был чистым листом, не таким, каким он был, когда она впервые вступила в должность. Она задавалась вопросом, сможет ли Группа под её руководством когда-нибудь вернуть себе тот статус, который она имела при Рот. В настоящее время единственной свободной частью этажа был конференц-зал, который они с Татьяной оборудовали под свой офис. Их столы смотрели на панорамный вид на Потомак, когда-то принадлежавший Рот.
Она вошла в кабинет, проигнорировав карточку, оставленную Ротом на пробковой доске с напоминанием позвонить в отдел кадров. «Они помогут ей сдвинуть дело с мёртвой точки», – сказал он, имея в виду списки лучших и самых талантливых выпускников технических вузов ведущих университетов страны, которые Агентство составляет каждый год. Имена в этих списках были полностью проверены и предварительно одобрены для доступа к секретной информации, на случай, если директор по найму в разросшейся бюрократической системе ЦРУ решит ими заняться. Лорел не знала, с чего начать, она не могла представить, чтобы пускать посторонних в это святилище секретности, которое они создали с Татьяной. Поэтому столы оставались пустыми.