Риттер повернулся к Волге: «Я думал, он будет держать рот закрытым».
«Делайте что хотите, — сказал Выготский. — Я замолчу».
«Я пойду на встречу, — сказал Риттер. — Если я не приду, мы потеряем Мерецкова».
«Как вам будет угодно», — пожал плечами Выльготский.
Риттер покачал головой. «Мерецков покупает для Вагнера. Я в этом уверен».
Группа Вагнера была частной российской наёмной группой, которая насильно вербовала бойцов в российских тюрьмах. Она была замешана в многочисленных зверствах на Украине, и ЦРУ до сих пор не имело представления о том, кто отдавал ей приказы. «Если меня нет, он уходит».
«Как вам будет угодно», — снова сказал Выльготский.
«Это ваш выбор, — сказала Волга. — Полностью ваш выбор».
Это был зов Риттера, и он совершенно не собирался прислушиваться к предостережению Вильготского. Возвращаясь в город, он принял решение. Ночь была тихой, очень холодной, и в воздухе кристаллизовались частицы влаги. Они сверкали в свете фар. Он съехал с шоссе на проспект Шолохова и въехал в город через район малоэтажек досталинской постройки. Убогие бары и рестораны вдоль улицы казались тише обычного. На перекрёстке с Ворошиловским он остановился на красный свет и включил поворотник. «Балкан» был справа от него, но когда загорелся свет…
Он изменился, не двигаясь. Образ Вильготского, трогающего свой нос-картошку, всё время возвращался к нему. Машина позади посигналила, затем резко объехала его, агрессивно реву мотором. Риттер наблюдал, как машина сворачивает к отелю, а затем достал телефон.
Он попытался дозвониться до Мерецкова, но ответа не получил. Тогда он нашёл номер отеля и позвонил в бар.
«Вы говорите по-английски?» — спросил он, когда бармен взял трубку.
«Да, сэр».
«За барной стойкой сидит Георгий Мерецков?»
«Джорджи…»
«Мерецков. Толстяк в костюме. С ним, наверное, две шлюхи».
«О, он здесь, сэр. Да».
«Две шлюхи?»
«Только один, сэр».
«Можете ли вы передать ему, что его встреча не состоится? Что-то случилось».
«Конечно, сэр».
«И переведите его счет на Риттера. У меня есть счёт».
Он положил трубку, уверенный, что совершает большую ошибку, и вернулся в свой отель в театральном районе. На следующее утро он спустился позавтракать и на столике у консьержа увидел одну и ту же статью на первой полосе всех газет. Он взял номер « Известий» и внимательно рассмотрел цветную фотографию. На Ворошиловском проспекте, прямо напротив гостиницы «Балкан», произошёл инцидент. Он узнал разбитые окна гостиничного бара. На улице лежали десятки мёртвых. Вокруг их тел лужи крови. Перед ними выстроились полицейские в кевларовых бронежилетах и чёрных балаклавах Центра «Э» по борьбе с экстремизмом. У одних были дубинки и щиты, у других – пистолеты-пулеметы ПП-19 «Бизон».
«Что, черт возьми, случилось?» — спросил он метрдотеля .
Метрдотель , казалось, не хотел об этом говорить. Он оглядел зал, полный богатых посетителей в строгих костюмах, и сказал: «Понятия не имею, сэр».
«Похоже, полиция открыла огонь», — сказал Риттер.
Метрдотель кивнул : «Ваш столик готов, сэр».
OceanofPDF.com
2
Лэнс Спектор стоял на набережной, наблюдая, как снег падает на замёрзшую равнину перед ним. «Ещё одна огромная русская река», – подумал он, глядя на толстые ледяные пласты, которые периодически стонали и скрипели под своей огромной тяжестью. Даже здесь, в городе, огни на противоположном берегу были слишком далеки, чтобы их можно было разглядеть сквозь туман. Налетел ледяной порыв, и ему показалось, что он учуял солёный запах морской воды.
Он находился в Ростове-на-Дону, портовом городе в десяти милях от побережья, и там вода тоже была покрыта льдом. Короткий переход по морскому льду привел бы его на территорию Украины.
Теперь, когда началась война, Ростов чувствовал себя неспокойно, находясь в непосредственной близости от фронта. Кремль напал без предупреждения, перейдя границу с ловкостью медведя, борющегося с осиным гнездом, и люди начинали осознавать, что живут на передовой – линии геополитического разлома. Во времена их родителей эта линия проходила за тысячи миль отсюда, в таких далёких местах, как Берлин, Прага и Будапешт. Теперь же она была у них на пороге, и они чувствовали её запах – промышленный, похожий на запах жжёной резины, битого бетона и дизельного выхлопа. Ночью, если было совсем тихо, можно было услышать артиллерийские раскаты.
Это сделало их пугливыми, словно загнанные овцы, знающие, что за оградой волк. Мариуполь находился менее чем в тридцати минутах езды на машине, и все приезжали туда купаться на пляже, гулять по набережной и есть мороженое. Их дети ездили туда летом длинными колоннами школьных автобусов. Когда они включали телевизоры на вечерние новости и видели, как строятся знакомые пятнадцатиэтажные жилые комплексы советских времен…