«Как бы это сказать, когда мы приезжаем на Украину, инфраструктура там примитивная».
Осип захлопнул дверь и проигнорировал замечание. В кабине были только они вдвоем, и единственным её преимуществом, казалось, было то, что она была просторной. Она была поистине огромной – внедорожный шестиколесный автомобиль, выпускавшийся непрерывно на Уральском автомобильном заводе в Миассе с 1976 года. Для Осипа это был один из немногих образцов российской военной техники, на который можно было положиться в любой ситуации. Колесников повернул ключ зажигания, и его пятнадцатилитровый двигатель V8…
дизельный двигатель начал успокаивающе урчать.
Шум был настолько сильным, что двум мужчинам пришлось повысить голос, чтобы их было слышно. «Ты всегда сам водишь свой грузовик?» — спросил Осип.
«Всегда», — сказал Колесников. «Либо так, либо ехать сзади, как мешок с картошкой. Так на войну не попадёшь». Он покрутил ручку обогревателя.
Тот, похоже, не отреагировал, и он с силой ударил кулаком по стальной панели. Раздался жужжащий звук, словно оживающее животное с хрипом, и из вентиляционного отверстия наконец пошёл тёплый воздух.
«Это уже лучше», — сказал он.
Осип посмотрел в боковое зеркало на остальную часть колонны – четыре БТР-4320, узнаваемые по свету фар, каждый из которых был загружен припасами, боеприпасами и дюжиной солдат. Их собственный грузовик, вместо людей, был оснащён реактивной системой залпового огня БМ-21 «Град». В её стволах было сорок ракет М-21ОФ. Система была устаревшей, поскольку была введена в действие во время китайско-советских пограничных столкновений в конце шестидесятых, когда Брежнев и Мао Цзэдун заигрывали с идеей втянуть две крупнейшие коммунистические страны мира в полномасштабную войну. Осип мрачно подумал, как она теперь справится с украинскими американскими M142 Himars и британскими M777.
гаубицы и турецкие беспилотники Bayraktar TB2. «Сколько времени туда добираться?» — спросил он.
«Граница, — сказал Колесников, резко переключая огромную коробку передач на первую передачу и резко трогая семнадцатитонный грузовик, — всего в нескольких милях отсюда. Мы будем там через несколько минут».
«Хорошо», — сказал Осип.
«Но, — продолжил Колесников, — луганская сторона подверглась сильному обстрелу. Будет тяжело».
«Насколько жестко?»
Колесников посмотрел на него. «Правда, — сказал он, — мы можем устроить вам что-нибудь более подходящее. Машину, например, как в Москве».
«В этом нет необходимости», — сказал Осип, устраиваясь поудобнее в тщетной попытке.
«Чтобы добраться до штаб-квартиры, понадобится почти вся ночь».
«Тогда нам лучше идти», — сказал Осип, с ужасом думая о том, что нас ждет впереди.
Первый этап пути оказался не таким уж и сложным: они пересекли границу с Луганском в небольшом посёлке Новорусский, мост через реку Деркул чудом уцелел. Однако, как и предупреждал Колесников, дальше всё стало сложнее. Дорога была разбитой, и когда они не пробирались сквозь щебень и не мчались на всех парах по выбоинам, им приходилось полностью съезжать с дороги, чтобы объезжать участки асфальта, ставшие непроходимыми. Грузовики вполне справлялись с задачей, но рывки причиняли Осипу невыносимую боль. К тому времени, как они добрались до посёлка
На окраине города, у Металлиста, Осип истекал кровью так, что одежда прилипала к коже. «Это артиллерия, что ли, слышу?» — спросил он, нарушив долгое молчание.
«Это так», — сказал Колесников.
«Наши?»
«С обеих сторон». Взрывы создавали устойчивый гул вдали, и Колесников добавил: «Мы потеряем город, если ничего не предпримем».
Осип намеревался выяснить политические взгляды Колесникова во время поездки, и теперь он сказал: «Молотову было бы не очень приятно слышать от вас такие речи».
«Если Молотову это не нравится», — сказал Колесников, вытирая нос рукавом, — «он может прийти сюда и поцеловать мою жирную задницу».
Осип принял это мнение к сведению.
Когда они вошли в город, он был удивлен степенью разрушений.
Это было ясно даже в темноте. Он, конечно, видел сводки, но Молотов, жаждущий ухватить хоть малейшие признаки прогресса, изобразил взятие Луганска такой победой, что даже Осип поддался пропаганде. Ряды разбомбленных жилых домов, мимо которых они проходили, не слишком-то намекали на победу. «Осталось совсем немного»,
сказал он.
Колесников объехал на грузовике обугленные останки автомобилей и сказал: «Вы звучите удивленным».
«Я был на праздновании», — сказал Осип, имея в виду торжественную церемонию, состоявшуюся всего несколько дней назад, где Молотов перед стадионом, полным восторженных сторонников, объявил о завершении аннексии четырёх украинских областей: Луганской, Донецкой, Запорожской и Херсонской. «Показывали кадры города».