Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот артиллерийского обстрела, сотрясавшего землю.
На тумбочке у кровати стоял старый стационарный телефон, и он снял трубку. Телефон был небезопасен, проходил через коммутатор отеля на первом этаже, и любой мог подслушать разговор, но он заменил оператора на одного из людей Колесникова и не собирался использовать телефон для чего-то слишком деликатного. Он набрал номер оператора и подождал.
«Да, сэр?» — сказал оператор.
«Я всё ещё жду Булавина, — сказал Осип. — Где он, чёрт возьми? Прошёл уже почти час».
«Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его, сэр. Насколько я понимаю, он уже в пути ».
«Ему бы лучше быть».
«Я прикажу отправить его в вашу комнату, как только он прибудет».
«А пока», сказал Осип, расстегивая пояс халата и позволяя ему упасть, обнажая его иссохшие гениталии, «пришлите сюда этого кадета».
«Курсант, сэр?»
«Девушка. Как её зовут?»
«Елена Клишина?»
«Именно. Я хочу, чтобы её немедленно отправили сюда».
«Об этом, сэр…»
"Что это такое?"
«Она…»
«Не говори мне, что ее там нет».
«О, нет, сэр. Она здесь. Она сейчас сидит в вестибюле».
«Тогда в чем проблема?»
«Она… плачет , сэр».
«Плачет?» — спросил Осип, коротко рассмеявшись. «Конечно, плачет.
Ты хоть представляешь, что я для нее запланировал?
"Сэр?"
«Просто отправь её наверх». Он повесил трубку и поправил халат, убедившись, что тот полностью обнажает его мужское достоинство. Девушку ждёт горькое разочарование, подумал он, облизывая запёкшиеся губы. Когда-то отвращение на женском лице приводило его в смятение. Эти времена давно прошли. Теперь же отвращение, страх были сутью всего происходящего. Ему нравилось, когда люди ёрзали, особенно женщины.
В дверь постучали, и он потушил сигарету.
«Пойдем», — величественно произнес он.
Дверь сдвинулась на дюйм, а затем нерешительно открылась, открыв настороженное лицо Елены.
«Входи, входи», – сказал он, маня её рукой. Она вошла, и, увидев его лежащим там, голым, открытым, распростертым, словно римский император на кровати, её глаза расширились от ужаса. Осип почувствовал, как желание пульсирует в его крови. Это был момент наивысшего наслаждения для него: слёзы на глазах, дрожащие, трясущиеся руки, потеря надежды. Одного прикосновения было бы достаточно, чтобы он кончил.
«Закрой дверь», — сказал он. «Включи свет. Дай мне на тебя взглянуть».
Она шагнула вперёд, включила свет, и он увидел, насколько она изменилась по сравнению с тем, какой была на авиабазе. Во-первых, её волосы были покрашены, и она довольно удачно наложила макияж, как на фотографии, которую он ей показывал. Он также разглядел её веснушки, которые ему очень понравились.
«Сними это чёртово пальто», — сказал он. На ней было тяжёлое армейское пальто, и он видел, что под ним её ноги голые. «И…
«И обувь тоже», — добавил он. Её туфли были чёрными кожаными башмаками, которые также выдавались военными.
Она выскользнула из пальто, открыв тонкое хлопчатобумажное платье, очень похожее на то, что было на Ане на фотографии. Она дрожала от холода, а Осип наклонился вперёд, словно старик, напрягающий очки, и почти увидел мурашки на её руках. «Тебе холодно, дорогая?»
Она покачала головой. Туфли на ней всё ещё были, они теперь смотрелись нелепо с платьем, но он не стал просить её снять их снова. «Что ты сделала с волосами?» — спросил он.
«Что-то не так?» — спросила она, протягивая руку, чтобы потрогать его. «Фотография была чёрно-белой».
«Это не неправильно , — сказал Осип, — но не совсем правильно. Раньше, когда я тебя встретил, было лучше. Я не просил тебя это менять».
«Ты сказал мне повторить рисунок».
« Передразнивать ?» — возразил Осип. «Ты никому не передразниваешь, мой милый».
«Простите, сэр?»
«Ты становишься ею».
« Стать ею?»
«Верно. Потребуется время, возможно, годы, но ты добьёшься своего». На её лице отразился ужас, а на его лице – ответная искорка удовольствия. «Первый шаг – твоё имя. Теперь тебя зовут не Елена. Теперь тебя зовут Аня».
Она промолчала. Войдя в комнату, она держала в руках пакет с покупками – бумажный пакет с логотипом главного универмага Ростова. Он спросил: «Ты нашла то, что я просил?»
«Я старалась изо всех сил», — робко сказала она. «В городе было нелегко найти купальники. Особенно в это время года».
«Дай-ка подумать», — сказал он, кладя руку себе на колени.
Она засунула руку в сумку и вытащила оранжевый купальник. Покрой был похож на тот, что на картинке, но цвет был не совсем тот. «Я бы не назвала его хурмой, правда?»