«Давай, сглазь нас, а?» — сказал Выготский.
«Это уже не тот город, что был до войны», — сказал Риттер. «Кто сейчас управляет Центром E? Это вообще ещё полиция?»
Нет ответа.
«Все напуганы, — продолжил Риттер. — Никто не разговаривает. Те, кто всё же напуган, оказываются в переулке с пулей в черепе».
Выльготский нервно поглядывал на Волгу.
«Сколько ты потеряла за последнюю неделю, Волга? Троих?»
«Четыре», — наконец произнесла Волга.
«И ради чего? Война уже началась. С этим ничего не поделаешь. Миссия окончена. Корабль ушёл».
«Это еще не конец», — сказала Волга.
«Если ЦРУ хочет что-то сделать, мы дали им более чем достаточно целей».
Они, как обычно, сидели за столом в фермерском доме. В темноте, как обычно. Риттер откинулся назад и закурил. Он смотрел на них в серебристом лунном свете. По их лицам он не мог понять, произвели ли его слова хоть какой-то эффект. Вылготский наклонился вперёд. Риттер подумал, что тот собирается что-то сказать, но тот как раз вынимал изо рта жвачку. Он приклеил её к нижней стороне стола.
«Это плохая привычка», — сказал Риттер.
«Ну, если бы не вредные привычки, — сказал Вылготский, — у меня бы вообще не было привычек».
Риттер повернулся к Волге: «А ты? Нечего сказать?»
Волга поерзал на сиденье. Он прочистил горло, но затем, выиграв время, закурил сигарету.
«Просто скажи то, что собираешься сказать», — сказал Риттер.
«Ладно», — сказала Волга. «В прошлый раз, когда ты был здесь, ты сказал, что было два имени. Ты их запомнил?»
«Я поймал одного из них».
"Который из?"
Риттер посмотрел на него, подумал немного, а затем покачал головой. Он просто не мог этого сделать. «Почему тебя это всё ещё так волнует?»
«Какое имя?» — настаивала Волга.
«Никто не просит нас тонуть вместе с кораблём».
«Какое имя ?» — снова спросил Волга, и голос его стал таким напряженным, что он почти дрожал.
«Скажите мне, что это не какая-то безумная попытка спасти вашу честь», — сказал Риттер.
«Дело не в чести», — сказал Волга.
На лице Волги появилось странное выражение, и Риттер на этот раз просто не знал, что и думать. Он потушил сигарету о стол и начал натягивать перчатки. «Если вы двое хотите умереть за ЦРУ, — сказал он, поднимаясь, — то пожалуйста. Но я на это не подписывался».
И это была правда. Риттер определённо не соглашался на смерть. Он был наёмником, вооружённым убийцей, сражающимся за деньги. Когда человек из ЦРУ впервые вошёл к нему в комнату, Риттер, взглянув на него, подумал, что это обезболивающие дурно действуют на его голову. Они находились в полевом госпитале в провинции Гильменд, Афганистан — не в том месте, куда принято принаряжаться, — и этот парень вошёл туда с таким видом, будто только что сошёл с роскошного круизного лайнера в Карибском море.
Риттер попытался заговорить, но его голос был слишком сухим, чтобы вымолвить хоть слово.
Мужчина протянул ему пластиковый стаканчик с водой, стоявший на тумбочке у кровати.
Риттер выпил воду. «Спасибо», — сказал он.
«Не упоминай об этом», — сказал мужчина.
Риттер попытался сесть, чтобы лучше разглядеть парня.
«Не надо», — сказал мужчина.
Риттер снова опустился на подушку. Он смотрел в потолок, но мужчина стоял достаточно близко и попадал в поле его зрения.
«Знаешь, как называется это место?» — спросил мужчина.
Риттер ничего не сказал.
«Кладбище империй», — сказал мужчина.
Риттер попытался выпить ещё воды. В итоге он пролил большую часть себе на шею. «И вот мы здесь, доказываем их правоту».
Мужчина пожал плечами. «Может быть», — сказал он.
Риттер подождал, полагая, что мужчина вошёл, чтобы что-то сказать, но тот, похоже, не спешил. Риттер сказал ему: «Вы американец».
«Что его выдало?»
«Это американский объект».
Мужчина кивнул.
«Что я делаю в американской больнице?»
«Мне кажется, ты снова приводишь себя в порядок».
«Я здесь уже сколько? Два дня?
"Шесть."
"Шесть?"
Мужчина кивнул.
«Вы уведомили мое подразделение?»
«Что касается Вооруженных сил Ее Величества, — сказал мужчина,
«Ты уже мертв».
«Ну, тогда кто-нибудь должен был позвонить Её Величеству , не так ли? Нечего её так волновать».
«А, очень хорошо», — сказал мужчина. «Очень смешно».
«Я не шучу».
«Почему бы вам не дать мне сначала высказать то, что я должен сказать? А потом вы решите, стоит ли сообщать своему правительству, что вы ещё живы».
«Почему, черт возьми, я не хочу, чтобы они знали, что я жив?»
«Ну», — сказал мужчина, слегка пожав плечами, — «может быть, мертвый ты стоишь больше».
«Больше кому?» — спросил Риттер, и его мысли внезапно вернулись к отчуждённой семье, которая осталась дома, — семье, которая решительно не ждала его возвращения. Он был никудышным мужем, отсутствующим отцом, и, по правде говоря, он не представлял особой ценности ни для кого, ни для живого , ни для мёртвого, кроме своего подразделения.