В связи с этим СМО созвал заседание на тему «Ядерное оружие и внешняя политика» и избрал Генри Киссинджера его главой. Киссинджер целый год работал над данным проектом в штаб-квартире СМО. В 1957 г. на основе проведенных исследований была опубликована книга Киссинджера под тем же названием «Ядерное оружие и внешняя политика», которая стала бестселлером и принесла Киссинджеру национальное признание.
Совет служил «питательной средой» для таких важных направлений американской политики, как взаимное гарантированное уничтожение, контроль над вооружениями и ядерное нераспространение. В 1962 г. группа начала программу привлечения избранных офицеров ВВС для их обучения вместе с учёными. Армия, Флот и морская пехота просили предоставить подобные программы для своих офицеров.
Четырёхлетнее исследование отношений между Америкой и Китаем проводилось Советом в период между 1964 и 1968 годами. Генри Киссинджер продолжал публиковаться в Foreign Affairs и был назначен президентом Никсоном советником по национальной безопасности в 1969 г. В 1971 г. он отправился в секретную поездку в Пекин для переговоров с китайскими лидерами. Ричард Никсон отправился в Китай в 1972 г. и дипломатические отношения были полностью нормализованы госсекретарём президента Картера, другим членом СМО Сайрусом Вэнсом.
Война во Вьетнаме создала раскол внутри организации. Когда Дэвид Рокфеллер, в ту пору председатель СМО, попросил Уильяма Банди занять пост главы Foreign Affairs, антивоенные защитники в Совете поднялись в знак протеста против этого назначения, утверждая, что ястребиная репутация Банди препятствует ему взять на себя этот журнал. Некоторые считали Банди военным преступником за его предыдущие действия.
Уильям Путнэм «Билл» Банди – американский адвокат и эксперт по разведке, аналитик ЦРУ. Служил советником по иностранным делам президентов Джона Кеннеди и Линдона Джонсона. Играл ключевую роль в планировании войны во Вьетнаме. Редактировал Foreign Affairs с 1972 по 1980 г. Был почётным американским генеральным секретарём Бильдербергских встреч с 1975 по 1980 г.
Как указано на веб-сайте организации, миссия СМО заключается в том, чтобы быть «ресурсом для его членов, правительственных чиновников, руководителей предприятий, журналистов, преподавателей и студентов, гражданских и религиозных лидеров и других заинтересованных граждан, чтобы помочь им лучше понять мир и выбор внешней политики, стоящий перед Соединёнными Штатами и другими странами».
Он созывает встречи, на которых правительственные чиновники, мировые лидеры и видные члены внешнеполитического сообщества обсуждают основные международные вопросы. Его мозговой центр, программа исследований Дэвида Рокфеллера состоит из около пятидесяти адъюнктов и штатных учёных, а также десяти постоянных получателей ежегодных стипендий, которые охватывают основные регионы и важные вопросы, формирующие сегодняшнюю международную повестку дня. Эти учёные вносят свой вклад во внешнеполитические дебаты, давая рекомендации администрации президента, давая показания перед конгрессом, выступая в качестве ресурса для дипломатического сообщества, взаимодействуя со средствами массовой информации, создавая книги, доклады и статьи по вопросам внешней политики.
В контексте теории глобального капитализма некоторые социологи выделяют СМО среди множества элитных организаций планирования или выработки политики, которые работают вместе с другими влиятельными субъектами капиталистического общества в погоне за общими капиталистическими интересами, которые, как мы помним, в конечном счёте сводятся к обеспечению транснациональным корпорациям и банкам получения максимальной прибыли и сверхприбыли.
Так, политолог Уильям Авилес включает СМО в класс «транснациональных директивных институтов», которые, по его утверждению, работали в тандеме с западными правительствами и международными финансовыми учреждениями, такими как МВФ и Всемирный банк, чтобы «расширить свободную торговлю, уменьшить регулирование инвестиций транснациональных корпораций и ускорить интеграцию рынков через экономические блоки (такие как Североамериканская ассоциация свободной торговли или Европейский Союз)».