Элисон вышла с уборной, мягкое прикосновение к её локтю заставило её обернуться. Перед ней стояла Саманта — её мать, строгая, но сегодня особенно красивая, в чёрном платье, подчёркивающем спокойную элегантность. Но глаза выдавали волнение. В них отражалось всё — тревога, любовь, гордость… и что-то ещё, почти неуловимое.
— Подожди, доченька, — тихо сказала она, и голос её прозвучал на удивление мягко.
Элисон замерла. Она ожидала всего — упрёка, замечания, вопроса. Но не этого. Не нежности. Не взгляда, в котором было так много тепла.
— Ты выглядишь… так, как будто уже прожила целую жизнь. Но я знаю — ты сильная. И ты справишься, — продолжила Саманта, приобняв дочь за плечи.
Элисон едва сдержала вздох. Не слёзы — просто тепло, вдруг вспыхнувшее в груди. Настоящее, родное.
— Мам… — её голос дрогнул. — Я не знаю, что будет дальше. Всё так странно…
— Ты не одна. Что бы ни случилось, я рядом. Даже если тебе покажется, что весь мир против тебя — помни: я всегда на твоей стороне.
Элисон кивнула, уткнувшись лбом в плечо матери. Это объятие — пусть недолгое — было самым настоящим за весь вечер.
— Ну всё, а теперь иди, — Саманта улыбнулась сквозь волнение. — Будь смелой.
И впервые за долгое время Элисон слабо, но искренне улыбнулась. Не от счастья, нет — от того, что почувствовала: кто-то всё ещё верит в неё.
Элисон как раз собиралась вернуться за стол, когда рядом появилась девушка в светлом, струящемся платье. В её взгляде светилась мягкая доброжелательность, а походка была лёгкой, будто она не просто гостья на этом торжестве, а человек, по-настоящему радующийся происходящему. Тонкие черты лица, собранные в естественную, искреннюю улыбку, заставили Элисон на мгновение замереть.
— Привет, — заговорила девушка, голос у неё был спокойный, немного певучий. — Я Элизабет. Жена Дэвида, — добавила она чуть тише, словно извиняясь за вторжение. — Мы с Уиллом давно знакомы. Я хотела… просто поздравить тебя. Ты выглядишь потрясающе.
Элисон с трудом выдавила улыбку. Это была та самая вежливая улыбка, которую она выучила за последние недели — ею удобно было прятать всё, что горело внутри. Она кивнула:
— Спасибо.
Элизабет, казалось, не чувствовала напряжения. Или просто не хотела показывать, что чувствует.
— Дэвид до сих пор в шоке. Не мог поверить, что Уилл действительно женится. А когда мы увидели тебя — всё встало на свои места. Вы красивая пара.
Элисон чуть сжала бокал. Холод стекла успокаивал дрожь в пальцах. Красивая пара. Словно картинка на глянцевом развороте. Только реальность за этой картинкой напоминала ей о собственном бессилии. И всё же она кивнула, будто соглашаясь.
— Пойдём потанцуем? — вдруг предложила Элизабет с лёгким смехом. — Я совсем одна на танцпол не пойду, а муж прочно залип с бокалом у бара. Спасёшь меня?
Элисон на мгновение замялась. Она уже хотела вежливо отказаться, но взгляд её невольно скользнул в сторону — Уилл. Он сидел чуть в стороне, полуобернувшись, и смотрел на неё. Никаких эмоций. Только тот самый взгляд, от которого внутри всё сжималось. Словно предупреждение. Словно он ждал.
— Конечно, — тихо сказала она.
И уже через пару мгновений они кружились среди других пар под лёгкий джаз, в центре светлого зала, озарённого мягким осенним светом.
— Ты знаешь, — проговорила Элизабет, — я сначала подумала, что ты какая-то звезда. У тебя такой взгляд… глубокий. Словно ты знаешь то, чего не знает никто.
Элисон чуть опустила глаза. Если бы та знала, насколько права. Только вместо знания — боль.
— А потом я подумала, — продолжала Элизабет, — что тебе просто очень важно держать всё под контролем. Ты умеешь это, правда. Но ты ведь не обязана быть сильной каждую секунду.
Элисон молчала. Танец был медленным. Музыка чуть вибрировала в груди. А где-то позади неё продолжал жечь взгляд Уилла.
Позже к ним подошли Уилл и Дэвид. Элисон заметила это движение краем глаза и внутренне напряглась, словно тело предчувствовало опасность раньше разума. Улыбка на её лице застыла, как маска, но сердце забилось чаще.
— Поздравляю! Я Дэвид, лучший друг этого ненормального, — с широкой улыбкой представился мужчина, кивнув на Уилла. Он говорил легко, с непринуждённой насмешкой, но в его взгляде Элисон уловила что-то большее — наблюдение.
Уилл стоял рядом — прямой, уверенный, как всегда. Его взгляд задержался на ней. Не как на женщине. Как на объекте, который нужно прочитать, просканировать, контролировать. В этот момент ей показалось, что он не просто смотрит на неё — он слушает каждый её вдох, словно предугадывает, как она отреагирует.