Лора осторожно закрыла за собой дверь, не приближаясь сразу.
— Ты упала в обморок в парке. Один мужчина увидел тебя на скамейке, промокшую под дождём. Он живёт рядом. Принёс тебя сюда, в ресторан. Комната для персонала, тёплая. Он не стал вызывать скорую — испугался. Твоя одежда была вся мокрая... Тётя Хелен переодела тебя, — сказала она медленно, будто боясь спугнуть.
— Переодела?.. — голос Элисон надломился. — Лора… со мной ничего не...?
Она не могла договорить. Просто вжалась в подушку, сжав ткань рубашки в кулаке.
Лора тут же сделала шаг ближе, присела на край кровати и взяла её за руку.
— Послушай меня внимательно. Нет. Ничего такого не было. Мужчина просто донёс тебя и сразу ушёл. А Хелен, она увидела твой живот. Поняла, что ты беременна. Она заботилась о тебе, как о дочери. Всё в порядке. Честно.
Элисон закрыла глаза, прижав ладонь ко лбу. Волна облегчения накрыла её, но не до конца. Сердце всё ещё колотилось, будто готовилось к бою.
— Я думала… — она судорожно вдохнула, — что могла проснуться уже… поздно. Что всё… сломалось.
— Нет, — твёрдо повторила Лора. — Ничего не сломалось. Ты в безопасности.
— Хелен — моя бывшая хозяйка, — повторила Лора, глядя на Элисон с терпеливым сочувствием. — Мы сейчас у неё, в её ресторане. Это комната отдыха для сотрудников. Я раньше здесь работала помощницей, до того как Уилл нанял меня к себе.
Элисон слушала, будто сквозь стекло. Слова долетали до неё, но не сразу оседали в сознании. Она обвела комнату взглядом ещё раз, будто теперь, зная, где находится, могла взглянуть на это место иначе. Тёплый свет, запах дерева, чистота — всё выглядело спокойно, почти по-домашнему. Но внутри всё ещё что-то стучало, будто пыталось вырваться наружу.
— А Уилл? — её голос дрогнул. — Он уже… уехал? Скажи, что да, Лора. Пожалуйста.
Лора кивнула, сдержанно, но уверенно:
— Да. Он уехал. Я сразу же пришла сюда, как только узнала, что ты здесь. Он не знает, что ты потеряла сознание. По крайней мере, пока.
Элисон выдохнула и медленно села на край кровати. Её плечи всё ещё были напряжены, но в груди стало чуть легче. Хотя бы на мгновение.
Тишину нарушил вибрирующий звук телефона — он завибрировал рядом с подушкой, заставив Элисон вздрогнуть, словно кто-то ударил в гонг. Она взглянула на экран: неизвестный номер.
Пальцы дрожали. В горле пересохло.
— Что мне делать?.. — прошептала она, не отрывая взгляда от дисплея. — Что сказать, если это они?
Лора подошла ближе, наклонившись к экрану.
— Неизвестный… возможно, охрана, — она нахмурилась. — Ты не обязана брать трубку. Можешь сказать, что пошла в магазин за вещами и отключись. Главное — говори уверенно.
— Уверенно?.. — Элисон горько усмехнулась. — Лора, если Уилл узнает, что я не поехала домой сразу после пар, он взбесится. Он мне даже к маме запретил ездить. А теперь… если он узнает, что я вот так исчезла…
— Эли, — Лора опустилась рядом, взяла её за руку, — ты никому не принадлежишь. Ни ему, ни его правилам. Ты — человек. Ты носишь под сердцем ребёнка. И ты имеешь право дышать.
Элисон покачала головой, её глаза увлажнились:
— Он не воспринимает людей как людей. Только как собственность. И я не знаю, что будет, когда он узнает, где я была. Он может…
— Уилл ничего не сделает тебе. Не здесь. Не сейчас. И не тогда, когда я рядом, — голос Лоры был твёрд, как сталь, скрытая за мягкостью.
В этот момент живот Элисон издал тихий, предательски голодный звук. Она вздрогнула, а потом неожиданно рассмеялась — глухо, с иронией, почти болезненно.
— Похоже, я не одна проголодалась, — пробормотала она, коснувшись округлившегося живота.
Лора улыбнулась, и в этой улыбке не было жалости — только тепло:
— Твой малыш напоминает, что ты не железная. Пойдём вниз.
Элисон посмотрела на себя — на рубашку, свободно ниспадающую почти до колен.
— В этом?.. — она нахмурилась.
— Здесь никто не будет смотреть, — Лора подмигнула. — Сегодня санитарный день. Ресторан закрыт. Только я, тётя Хелен и пара девчонок на кухне, и те ушли за уборкой. А рубашка тебе даже идёт. Честно.
Элисон неуверенно встала. Ноги всё ещё были ватными, и она держалась за Лору, когда та подхватила её под локоть.
— Я чувствую себя... не собой, — прошептала Элисон, когда они вышли в коридор.
— А кем? — спросила Лора мягко, ведя её вперёд.
— Пленницей, которой на минуту дали подышать.
— Тогда давай сделаем так, чтобы эта минута длилась дольше.
Они спускались по узкой деревянной лестнице, по которой пахло лаком, специями и дождём. Где-то вдалеке слышался глухой шум капель, стекающих по водостоку, и лёгкий гул холодильников с кухни. Пространство было наполнено тишиной, но не гнетущей — скорее, ожидающей.