— Серьёзно?.. — прошептала она, сердце забилось чаще.
— Подожди, — Джеймс потянулся через неё, и она вжалась в сиденье, сжав кулаки.
Он нажал кнопку блокировки. Дверь щёлкнула. Её лицо было рядом с его, и она почувствовала его дыхание.
— Спасибо! — резко бросила она, выскочив из машины.
Джеймс остался сидеть, облокотившись на руль.
— Ещё увидимся, Элисон Миллер, — произнёс он.
Она на секунду замерла. Откуда он знает мою фамилию?
Он развернулся и уехал, оставив за собой лёгкий запах табака и парфюма — и слишком много вопросов, на которые у неё не было ответов.
Элисон выдохнула, сжав сумку в руке. Она не знала, кто из Хадсонов опаснее — Уилл или его семья.
Но она знала одно: это было только начало.
Элисон взглянула на часы — и тут же почувствовала, как телефон в кармане завибрировал. Она поспешно достала его, глядя на экран.
— Да, Элиза, я уже бегу, — быстро произнесла она, стараясь скрыть в голосе лёгкую усталость. — Простите, потеряла счёт времени.
Она нажала на кнопку завершения вызова и ускорила шаг. Беременность давала о себе знать: поясница тянула, и каждый шаг отзывался в теле слабым дискомфортом, но она старалась не обращать на это внимания. Она хотела просто встретиться с подругами, выпить кофе, хоть на минуту почувствовать себя обычной.
Когда она вошла в кафе, тёплый аромат кофе и выпечки ударил в лицо, словно волна уюта. В зале было оживлённо, за стеклом медленно стекали капли ночного дождя. Сабрина сидела у окна и первой заметила её, тут же всплеснув руками:
— Элисон! Почему ты так долго?
— Я правда торопилась, — выдохнула Элисон, с улыбкой подходя к ним. — Еле успела.
— Успела к самому важному, — загадочно сказала Элиза и многозначительно кивнула в сторону, за спину Элисон.
Та машинально обернулась — и в тот миг её тело словно окатило волной ледяной воды.
Её дыхание сбилось. В груди стало тесно.
Она почувствовала, как всё внутри сжалось. Мир вокруг замедлился, звуки словно стали приглушёнными. Её взгляд на секунду зацепился за чей-то силуэт, и в тот момент сердце резко ушло в пятки.
Холод прошёлся по позвоночнику.
Всё, что она чувствовала — страх. И вину.
Она сделала полшага назад. Почти незаметно. Почти инстинктивно.
Она не должна была быть здесь. Не сейчас. Не так.
Не тогда, когда она… солгала.
Но было уже поздно.
Глава 12
— Моя Эли, как же я по тебе скучала! — с восторженной лёгкостью воскликнула Джессика и крепко обняла её, тёплыми ладонями обхватив её руки. — Но ты выглядишь так, будто увидела привидение, — добавила она с лёгким смешком, заглянув подруге в глаза.
Элисон почувствовала, как в груди у неё болезненно сжалось. Улыбка Джессики была по-настоящему искренней, её голос — всё такой же звонкий, как раньше, когда они смеялись до слёз в университете. Но теперь что-то внутри Элисон дрогнуло: эта встреча была не только радостной — она становилась испытанием.
— Когда ты приехала? — спросила она, стараясь скрыть смятение, пронёсшееся по лицу, как рябь по воде.
— Сегодня утром! — с прежним энтузиазмом ответила Джессика. — Не могла больше ждать. Боже, как же я скучала! — повторила она, и вновь заключила подругу в объятия.
Но на этот раз объятия не согрели Элисон — напротив, они будто стали напоминанием о той границе, которая теперь пролегала между ними. Невидимая трещина, скрытая за молчанием и страхом быть разоблачённой. Её руки дрожали, а сердце будто стучало слишком громко.
Как ей сказать? Как объяснить?
Джессика ничего не знала. Ни о свадьбе. Ни о беременности. Ни о том, что Элисон — теперь жена того самого человека, от которого она сама просила Джессику держаться подальше. Того, кто когда-то избил Джессику, оставив след не только на теле, но и в её памяти.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Джессика, её голос стал тише, мягче. Она уловила перемену. — Или ты не рада меня видеть?
Элисон поспешно выдавила из себя улыбку, наполовину из желания успокоить подругу, наполовину — чтобы унять собственную панику.
— Конечно, рада. Просто ты так внезапно появилась… Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Всё это как сон, — произнесла она, и в её голосе скользнула дрожь, которую она не успела скрыть.
Джессика весело фыркнула и, как раньше, игриво ущипнула её за щёку.
— Эли, ты что, поправилась? — лукаво спросила она, весело вскинув брови.
Улыбка на лице Элисон застыла. Время на мгновение словно остановилось. Её глаза расширились, и она машинально скрестила руки на животе, словно защищая его.
— Ты меня раскусила, — пробормотала она с натянутой усмешкой. — В последнее время просто… ем больше обычного. Наверное, нервы, экзамены…