— Ах, понимаю вас прекрасно, — откликнулась Джессика, откидываясь в кресле и обмахивая лицо салфеткой. — У меня самой так же: возвращаешься домой — ни сил, ни желания стоять у плиты. Да и мама живёт далеко. Хотя иногда всё-таки приезжает и готовит мне на неделю вперёд. Это так приятно — открываешь холодильник, а там еда с душой. Уют какой-то сразу.
Она говорила легко, непринуждённо, но в её взгляде вспыхнул огонёк наблюдательности. Джессика словно невзначай перевела взгляд на Элисон, и, поджав губы, добавила почти с любопытством:
— Кстати… Если тётя Саманта не готовит, то с чего это ты вдруг начала набирать вес?
Слова прозвучали неожиданно резко, словно сбив ноту лёгкости. Тишина, ненадолго воцарившаяся за столом, стала почти осязаемой. Саманта чуть напряглась, перестав двигать руками. Ник, сидевший напротив, сразу перевёл взгляд на сестру. Их глаза встретились, и в этот момент они поняли друг друга без слов.
Он первым нарушил тишину, хмыкнув и сделав вид, будто это самый нелепый вопрос, который он слышал.
— Да всё просто, — весело сказал он, откидываясь на спинку стула. — Она в прошлом году буквально подписалась на все доставки фастфуда в округе. Я считал — за месяц восемь пицц. Минимум!
Элисон изобразила виноватую гримасу, играя в подыгрыш, и на лице её мелькнула едва заметная благодарность брату. Джессика удивлённо приподняла брови, потом засмеялась, подыграв и не копая дальше.
— Вот ты где прячешься, обжора, — подмигнула она Элисон. — А я-то думаю, почему ты такая загадочная. Пиццу прячешь под подушкой, да?
— Ну да, в шкафу вместе с тайниками шоколада, — подхватила Элисон с лёгкой улыбкой.
Ник, довольный своей ролью спасателя, в этот момент встал из-за стола — его телефон завибрировал. Он поднял трубку, бросил на сестру ещё один взгляд «я всё сделал», и, коротко извинившись, удалился в гостиную.
Обстановка немного разрядилась, и Саманта воспользовалась этим моментом, чтобы вернуться к привычным, безопасным темам. Но Джессика, как только осталась наедине с Элисон и Самантой, уже с детским восторгом заговорила о своей работе, о милом парне, с которым недавно познакомилась, и даже о новой помаде, которую просто «нужно попробовать».
И хотя на первый взгляд всё вернулось в привычное русло, внутри Элисон чувствовала, как нарастающее напряжение медленно сжимает грудную клетку. Она знала: Джессика не забыла этот момент. И рано или поздно… она снова к нему вернётся.
— А знаешь, что я узнала? — голос Джессики прозвучал с предвкушением, как будто она держала в руках не просто новость, а ключ к какой-то головоломке.
Элисон замерла. Её пальцы слегка сжались на чашке, в которой уже остыл чай. В груди всё сжалось, и знакомое чувство тревоги поднялось от желудка к горлу.
— Как я могу знать, если ты мне ничего не рассказываешь? — с попыткой лёгкой улыбки ответила она, чувствуя, как кожа на висках стянулась от напряжения.
Джессика хитро прищурилась, склонив голову набок.
— Ну, не буду томить... — Она сделала театральную паузу, будто готовилась раскрыть секрет на миллион. — Оказывается, Уилл Хадсон... женился. Совсем недавно.
Элисон почувствовала, как её сердце ухнуло в пятки. Всё внутри сжалось. На несколько секунд воздух будто исчез — она могла поклясться, что не дышала. Руки похолодели. И всё же она собрала себя в кулак и произнесла:
— Правда? Вот это новость… — Её голос прозвучал чуть выше обычного, но она надеялась, что подруга этого не заметит.
— Представляешь! — Джессика всплеснула руками. — Я была в таком шоке, когда услышала. И, что самое странное, он скрывает свою жену. От всех. Ни одной фотографии, ни одного появления вместе. Будто прячет сокровище… или проблему.
Элисон пыталась сохранить лицо, но каждый новый штрих в рассказе бил по ней, как ток. Под маской спокойствия бушевал хаос.
— Говорят, она не из публичных людей. И всё это вызывает массу слухов. Мне, например, жутко интересно, что он в ней нашёл. Хотя… — голос Джессики внезапно потемнел. — Знаешь, я её даже жалею. Ведь он — настоящий тиран. Я до сих пор не могу забыть тот вечер… когда он поднял на меня руку. Никогда не думала, что внешность может быть настолько обманчива. А вдруг он и с ней так же? Бедная девушка...
Элисон почувствовала, как ей не хватает воздуха. Ком подступил к горлу. Воспоминания, которые она пыталась спрятать на дне сознания, вновь всплыли — холодные, тяжёлые, болезненные. От них не сбежать.
— А может, она такая же, как он? — задумчиво протянула Джессика, внимательно наблюдая за подругой. — Иногда ведь люди находят друг друга именно по тёмным сторонам, правда?