Сегодня, откинувшись в кресле и сложив документы в аккуратную стопку, Элисон почувствовала лёгкую улыбку на губах. Путь, который она прошла, был долгим и болезненным, но именно он сделал её такой. И теперь, глядя в своё отражение в тёмном стекле окна, она знала — впереди ещё много испытаний, но теперь она встретит их иначе: на своих условиях.
Элисон поправила тонкий пояс на своём платье цвета пыльной розы и плавно поднялась из-за стола, когда к ней подошёл её начальник. Мэтт — высокий, подтянутый, с лёгкой прядью тёмных волос, упавшей на лоб, — двигался с той особой уверенностью человека, привыкшего держать ситуацию под контролем. Его улыбка была тёплой, но в ней чувствовалась профессиональная сдержанность, а в мягкой походке угадывалась усталость после целого дня встреч и переговоров.
— Ну что, рабочий день официально окончен, — произнёс он, слегка потянувшись и откинув плечи.
— Пожалуй, да, — ответила Элисон с лёгкой улыбкой, захлопывая папку с документами.
— Как насчёт ужина? — его голос был не навязчивым, а скорее дружеским, как у человека, которому приятно провести время в хорошей компании.
— Спасибо, Мэтт, но я обещала вернуться домой сразу после работы, — мягко отказалась она, укладывая ноутбук в сумку и уже мысленно настраиваясь на вечер с матерью.
— Понимаю, — кивнул он. — Может, тогда в другой раз?
— Конечно, — ответила она, на этот раз чуть теплее, и уголки её губ приподнялись.
— И всё же, Элисон… — он задержал её взгляд.
— Да?
— Когда мы вне собраний, можешь говорить со мной без этого «формально». Я просил. — Он сказал это с лёгкой улыбкой, но в тоне скользнула привычная настойчивость.
— Знаю. Просто привычка, — она чуть смутилась и заправила прядь волос за ухо.
— Подбросить тебя? — предложил он, поднимая бровь.
— Не нужно, я на своей машине. Увидимся утром, — её голос звучал непринуждённо, но решительно.
Они обменялись коротким прощальным жестом, и Элисон зазвенела каблуками по мраморному полу офиса. Её белая Audi ждала на парковке, блестя кузовом после утренней мойки. Это была не роскошная, но стильная машина, которую она любила за надёжность и за то, как гармонично она вписывалась в её образ.
Сумку и ноутбук она аккуратно положила на пассажирское сиденье, села за руль, провела ладонью по мягкой обивке сиденья. Включив зажигание, услышала ровное, почти успокаивающее урчание двигателя. Выезжая с парковки, она почувствовала лёгкий запах весенней сырости, ворвавшийся через приоткрытое окно. Город зажигал огни, и в этих мягких, размытых отблесках отражался её собственный ритм жизни — спокойный, выверенный и уверенный.
Элисон вела машину так, будто каждая минута этой дороги была маленьким подарком. За окнами проплывали стройные пальмы и раскидистые деревья с нежной, ещё весенней листвой — их силуэты слегка расплывались в движении, словно кистью размытые мазки художника. Над городом висело плотное серое небо, но этот мягкий оттенок делал пейзаж ещё уютнее, а воздух — свежим и тёплым, с тонким ароматом океана, доносящимся с побережья.
Она скользила по знакомым улицам Лос-Анджелеса, где вывески небольших кафе мерцали огоньками, а витрины модных бутиков отражали вечерний свет. Иногда мимо проносились открытые кабриолеты с громкой музыкой, и Элисон невольно ловила себя на том, что улыбается. Лос-Анджелес за эти годы стал для неё домом, местом, где она научилась быть самостоятельной и строить жизнь по своим правилам.
Светофоры загорали зелёным, будто подстраиваясь под её настроение, позволяя плавно ускоряться. Каждый километр приближал её к дому и укреплял ощущение, что она наконец живёт той жизнью, о которой когда-то мечтала: работа, друзья, собственный уголок в большом городе и ощущение свободы.
Через двадцать минут она уже припарковалась у своего жилого комплекса. Нажав кнопку вызова лифта, отошла к стене, достала телефон и машинально открыла ленту новостей.
Первым в глаза бросился заголовок, сопровождаемый фотографией:
«Уилл Хадсон замечен с Лилиан Рид в одном из ресторанов Лос-Анджелеса. Молодой бизнесмен не подтверждает слухи о романе, хотя они всё чаще появляются вместе на светских мероприятиях».
Элисон едва заметно закатила глаза, но лёгкое раздражение внутри вспыхнуло так, будто кто-то нажал скрытую кнопку. Снова он. Снова эти пустые, бессмысленные слухи, снова его лицо, пойманное в кадр и выставленное напоказ. Пальцы почти машинально коснулись экрана, выбирая «скрыть», словно это могло стереть Уилла из её жизни. Глупо, конечно… но ей хотелось хотя бы иллюзии, что она больше не столкнётся с ним даже на страницах новостей. Наверное, он счастлив с Лилиан — слишком часто они теперь появлялись вместе. И всё же на фото его улыбка была не той — в уголках глаз не мелькало тепла, а взгляд казался напряжённым, как у человека, которого застали врасплох.