— Скоро, мой дорогой, — выдохнула она, выбирая тон, будто это была самая простая истина. — Он очень занят, но всегда думает о тебе.
Рэй кивнул, но нахмурился, и в этом выражении было что-то до боли взрослое.
— Он никогда не приедет? Он нас не любит? — глаза мальчика блестели в полумраке.
Элисон крепче прижала его к себе.
— Ох, милый… — она поцеловала его в лоб, чувствуя, как внутри поднимается тяжёлая, липкая вина. — Он любит тебя, просто у него… особенная работа. Он не может быть рядом, но это не значит, что он не думает о нас.
— А какой он? — Рэй приподнялся на локте, заглядывая ей в глаза с детским любопытством. — Ты ведь говорила, что у тебя нет его фотографий. Опиши его.
Элисон на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями. В голове всплыл настоящий Уилл — холодный взгляд, жесткая линия губ, властная осанка. Но всё это нельзя было передать ребёнку.
— Ну, твой папа… — начала она тихо, подбирая слова, — он очень красивый, умный… и иногда строгий. — Она чуть задержала дыхание, ведь это «иногда» скрывало гораздо больше, чем ей хотелось бы признать. — Вы с ним очень похожи.
— Правда похожи? — глаза Рэя засияли, как будто она только что подарила ему что-то важное.
— Угу, — кивнула она, натянув мягкую, почти матерински успокаивающую улыбку, стараясь спрятать рой тревожных мыслей.
Он ненадолго замолчал, но взгляд его стал серьёзнее.
— А ты любишь папу?
Вопрос повис в воздухе, как тонкая струна, готовая лопнуть. Сердце Элисон болезненно сжалось. Она уже давно избегала даже мысленно касаться этой темы, но детская прямота сына не оставила ей выхода.
— Да… люблю, — произнесла она наконец, ощущая, как ложь ложится на язык тяжёлым камнем. Она знала, что это неправда, но у Рэя ещё не было возраста, чтобы слышать её настоящие чувства.
— Рэй, — тихо спросила она, — а если бы папа захотел забрать тебя к себе, ты бы поехал?
— Куда? — в его голосе звучало неподдельное любопытство.
— Ну… например, в другой город, — уточнила она, и с каждым словом в её груди нарастало тягучее беспокойство.
— Поехал! — радостно выпалил он, даже не подумав, и в его глазах промелькнула детская жажда приключений.
Сердце Элисон дрогнуло. Простая радость сына, такая светлая и беззаботная, была для неё одновременно утешением и болью.
— Но только с тобой, — добавил он почти шёпотом, вновь прижимаясь к ней. Его руки сжались крепче, словно он боялся, что она может исчезнуть. — Я никуда без тебя не поеду, мама. Я люблю тебя больше всех.
— И я тебя люблю, мой хороший, — прошептала она, гладя его по спине. Каждый его вдох, каждый ритм детского сердца под её ладонью действовали сильнее любого лекарства.
Внутри она знала: если Уилл когда-нибудь узнает, у него будет достаточно власти, чтобы попытаться забрать сына. Но Элисон готова была пойти на всё, лишь бы этого не допустить. И пока Рэй спал в её объятиях, она держала в руках весь свой мир — маленький, хрупкий, но бесконечно ценный.
***
На следующий день Мэтт позвал Элисон к себе в кабинет.
— Важная встреча? — переспросила она, оставаясь у двери.
— Да, — ответил он, и в голосе прозвучало заметное волнение. — Мы собираемся начать переговоры с Aurum Vista Developments, компанией, которая известна своими элитными жилыми комплексами и пентхаусами с панорамными видами.
Элисон слегка приподняла брови.
— У них же невероятные проекты. Я видела публикации — архитектура просто поражает.
— Именно, — кивнул Мэтт, в его глазах мелькнул азарт. — Сейчас они планируют новый амбициозный проект — жилой комплекс класса люкс в центре города. И рассматривают несколько компаний для сотрудничества. Наша цель — представить концепцию, которая затмит всех конкурентов.
Он сделал паузу, позволяя весу его слов лечь на плечи собеседницы.
— Это шанс не просто укрепить позиции на рынке, а войти в круг самых влиятельных игроков в индустрии. Если Aurum Vista выберет нас, мы получим доступ к проектам, о которых другие могут только мечтать.
Элисон почувствовала прилив энергии — такой проект мог стать поворотным моментом.
Мэтт нервно расхаживал по кабинету, взгляд то и дело скользил по чертежам и макетам на столе. В помещении пахло свежесваренным кофе, но аромат не мог скрыть напряжения, висевшего в воздухе.
— И что мне подготовить? — спросила она, наблюдая за ним.
— Завтра состоится встреча с Crownspire Group — партнёрами Aurum Vista, отвечающими за архитектурную концепцию. Их директор — молодой, но жесткий переговорщик. Говорят, он мгновенно отвергает идеи, если они его не зацепили.
— И как я здесь могу помочь? — Элисон прищурилась. — Ты же не думаешь, что всё решится одним взглядом?