— Гости… — выдохнула она, подняв взгляд на темнеющий коридор.
— Наверное, это Лу. Она обещала заехать, — предположила Элисон, медленно поднимаясь с дивана. — Маленький, можешь пока пойти к себе?
Рэй прищурился, и в его взгляде на мгновение блеснул тот самый хитрый огонёк, который появлялся всякий раз, когда он решал получить маленькую выгоду из ситуации.
— Я могу… — протянул он, с деланным раздумьем. — А можно поиграть в компьютер?
Элисон устало, но искренне улыбнулась — она знала своего сына слишком хорошо.
— Можешь. Но не надолго.
Словно только этого и ждал, Рэй мгновенно просиял и с победным видом выпалил:
— Спасибо, мам! Обещаю, пять минут!
И прежде чем она успела напомнить, что его пять минут легко превращаются в полчаса, мальчик вихрем метнулся по коридору и захлопнул дверь своей комнаты.
То, как быстро он исчез, немного разрядило напряжение, но не прогнало тревоги. Тем временем звонок повторился, на этот раз более требовательно — будто кто-то по ту сторону двери боялся, что его не услышат.
Элисон глубоко вдохнула, на секунду задержала воздух в лёгких, чтобы успокоить бешено колотившееся сердце, подошла к домофону и, увидев знакомое лицо, распахнула дверь так быстро, словно боялась, что человек исчезнет.
— Только посмотри на это чудо! — почти вскрикнула она, и в следующее мгновение уже обнимала гостью, как будто её возвращение было спасением.
Джессика рассмеялась — искренне, светло, — и обняла её в ответ, так крепко, как обнимают только тех, кто по-настоящему дорог.
— Я думала, ты навсегда исчезла из цивилизации, — Элисон отстранилась, чтобы рассмотреть подругу внимательнее. — Ты точно настоящая, а не галлюцинация?
— Похоже, и правда стала редким видом, — усмехнулась Джессика, устало закатывая глаза. — Но вот, пришла удостовериться, что ты ещё не превратилась в привидение.
— Проходи же скорее! — Элисон широко распахнула дверь, пропуская её внутрь.
Они направились в гостиную, и только теперь Элисон заметила — Джессика пришла одна.
— А где малышка? — она по привычке оглядела пол, ожидая увидеть детскую обувь, игрушечную сумку, бутылочку или хотя бы розовую шапочку.
Джессика, улыбнувшись с облегчением, буквально рухнула на диван, расправляя плечи, словно сбросила с них невидимый рюкзак веса.
— С Карлосом и его мамой, — протянула она, запрокидывая голову и закрывая глаза. — Боже… я наконец-то выбралась из дома. Хоть на час — но я свободна. Ты даже не представляешь, как это восхитительно!
Элисон тихо рассмеялась — не из веселья, а из тёплого узнавания.
— Кажется, ещё чуть-чуть, и ты принесёшь в жертву кого-нибудь богам детского сна, — подмигнула она.
— Ещё как принесла бы, — с нескрываемой драматичностью вздохнула Джессика. — Материнство — это великая миссия, но, чёрт возьми, никто не предупреждал, что ты подписываешь контракт без выходных и ночных смен.
Элисон принесла ей кружку горячего чая, и аромат корицы и жасмина мягко наполнил комнату, хоть немного возвращая уют и спокойствие.
Джессика взяла чашку обеими руками и сделала небольшой, осторожный глоток. Сразу же её плечи расслабились.
— Чего мне действительно не хватало, так это просто сидеть и молчать, — с наслаждением произнесла она. — Даже молчание звучит роскошно.
Элисон улыбнулась — чуть грустно, но искренне.
— Ты всегда можешь приезжать, когда захочешь. Я правда скучала по нашему бреду.
Джессика тихо рассмеялась, но её глаза внезапно потемнели — там появилась усталость, знакомая тем, кто слишком давно живёт на пределе.
— Я бы приезжала чаще… но последнее время всё было сложно. Она болела, я сидела ночами, потом днём, потом… — она пожала плечами. — В общем, ты знаешь, как это — когда ты нужен круглосуточно и без права отключения.
— Как она сейчас? — осторожно спросила Элисон.
— Уже лучше, — Джессика улыбнулась мягче. — Но пока она хрупкая. Любая мелочь пугает в десять раз сильнее, чем должна.
Несколько секунд царило тихое, тёплое понимание — без слов, без необходимости объяснять что-то подробно.
Потом Джессика подняла взгляд на подругу и неожиданно прищурилась:
— А теперь к тебе… — её тон стал чуть игривым, но внимательным. — Как ты себя чувствуешь? Как протекает беременность?
Элисон на долю секунды замерла, словно её поймали на чём-то скрытом. Пальцы чуть сильнее сжали чашку, и она отвела взгляд.
— Нормально, — сказала она слишком тихо, слишком просто, чтобы это прозвучало правдой.