- А что здесь было до Абеля Штерна? - задал вопрос Левин. - Насколько мне известно, это место когда-то называлось эль Пуэбло де лос Анджелес, не так ли? Здесь обитали мексиканцы, а еще раньше индейцы-ацтеки. Поэтому тут все возможно.
- Только избави тебя Бог отзываться об индейцах так непочтительно в присутствии Джоан Ричардсон, - пошутил Кенни. - Для этой дамы звание коренного американца звучит не менее почетно, чем дворянский титул.
- У ацтеков был обычай приносить человеческие жертвы. Они вырезали сердца у еще живых людей.
- Очень похоже на Рэя Ричардсона, - заметил Кенни. - Во всяком случае. Тони, хочу напомнить, что Сэм был чернокожим. Точнее, афроамериканцем. А не каким-то там ацтеком. Хотя, возможно, и был немного туповат. Кому еще придет в голову после смерти пугать своим появлением беззащитную женщину?
- Послушайте, - вмешалась Кай, - я хочу вас всех попросить об одном одолжении. Обещайте мне, что не станете трепать языком о случившемся сегодня вечером. Мне совсем не хочется стать предметом постоянных шуток, договорились? Обещаете?
- Разумеется, - успокоил ее Митч.
- Ну конечно, - улыбнулась Элен. Снова, в очередной раз переглянувшись и пожав плечами, Кенни и Левин тоже согласно кивнули.
- Остается только молить Бога, чтобы завтрашняя проверка прошла без подобных происшествий, - сказал Митч.
- Аминь, - подвел итог Кенни.
На следующее утро в полвосьмого Митч снова уже был в Решетке. При ярком и ровном солнечном свете было трудно себе представить, что совсем недавно здесь появлялось привидение. А возможно, это просто галлюцинация? Он где-то читал, что у людей, употреблявших в свое время ЛСД, в любое время возможны рецидивные явления, независимо оттого, как давно те прекратили употреблять наркотик. Во всяком случае, Митчу такое объяснение представлялось вполне вероятным.
Он хотел было заскочить по дороге к Дженни Бао, чтобы узнать ее решение относительно временного сертификата "фен-шуй". Но сегодня ему предстояло провести целый день с Рэем Ричардсоном, а тот обычно появлялся около восьми. Поэтому первым делом он набрал ее номер.
- Это я звоню, - сказал он.
- Митч? - спросила она заспанным голосом. - Откуда ты звонишь?
- Из Решетки.
- Сколько сейчас?
- Семь тридцать. Прошу прощения, что разбудил тебя.
- Нет, все в порядке. Я и сама собиралась тебе звонить. Я согласна подписать временное разрешение до понедельника. Но только ради тебя. И еще потому, что согласно Тон-шу этот понедельник выпадает на благоприятный день.
- Прекрасно. Благодарю, тебя, Дженни. Огромное спасибо. Очень тебе обязан.
- Только у меня одно условие.
- Говори.
- Я зайду сегодня в ваш корпус и выполню несколько очистительных ритуалов. Чтобы изгнать оттуда всех злых духов и поселить там добрый дух "ки".
- Конечно. А что это за ритуалы?
- Это сложная процедура. В частности, надо выловить рыб. И выключить на короткое время электроэнергию. А табло с названием корпорации снаружи здания прикрыть красным полотнищем. Да, и еще необходимо затемнить все окна. Можно это сделать автоматически? И, наконец, последнее. Я не знаю, как там все технически устроено, но, насколько мне известно, в здании очень сложная система сигнализации. А мне нужно будет поставить в дверях небольшую плиту с древесным углем и раздувать ее, пока угли не покраснеют.
-Господи Иисусе, -пробормотал Митч. -А уголь-то для чего?
- Он призван символизировать удачное завершение предстоящей инспекции господина Ю.
- Обязательно выпью за это, - рассмеялся Митч. - Насколько я в курсе, ты могла бы установить эту плиту в зале с государственным флагом, если, конечно, считаешь это необходимым. Скажи, все эти ритуалы необходимо провести именно сегодня? Нельзя ли их перенести на выходные? У нас здесь целый день будет Ричардсон.
- Митч, не от меня зависит, что все ритуалы надо выполнить именно сегодня днем. На это указывает Тон-шу, старинный китайский календарь. Сегодня днем наиболее благоприятное время для изгнания злых духов.
- Договорились, увидимся днем.
Положив трубку, Митч озабоченно потер подбородок. В сложившихся обстоятельствах лучше было не заикаться о том, что приключилось вчера вечером с Кай Киллен. Даже страшно себе представить, что в ответ на это могла предложить Дженни. Не иначе как полный курс заклинаний и изгнания нечистой силы. А может, даже танцы в обнаженном виде вокруг дерева? Но как, черт возьми, сообщить Рэю Ричардсону, что Дженни Бао собирается раскочегарить здесь плиту с древесным углем, чтобы выкурить дьяволов из супертехнологического чудо-здания?
Разом проснувшись. Фрэнк Куртис задумался, из-за чего с самого утра у него такое подавленное настроение. И сразу вспомнил: сегодня исполнилось ровно десять лет, как его брат скончался от рака. Оставив свою жену, Венди, досыпать, он выскользнул из кровати и принялся за просмотр старых альбомов с фотографиями, которые хранились в большой картонной коробке.
Он просматривал снимки не для того, чтобы вспомнить, как выглядел его покойный брат. Для этого Фрэнку было достаточно взглянуть на самого себя в зеркало - они с Майклом были близнецами. Просто эти фотографии напоминали ему, как он сам выглядел в те давние времена, когда они с братом были двумя половинами единого целого.
Смерть Майкла для него была все равно что потеря руки. Или какого-нибудь важного органа. С того самого момента он ощущал себя оставшейся половиной.
В дверях появилась Венди.
- Знаю, знаю. Я всю неделю об этом вспоминала.
-А я все еще жив. - Он помотал головой. -Дня не проходит, чтобы я не думал о нем. И все время спрашиваю себя, почему он, а не я?
- Ты собирался заехать на кладбище в Хиллсайд?
-Угу.
- Тогда ты можешь опоздать на работу.
- Ну и что из того? На звание лейтенанта я в любом случае не претендую, равнодушно пожал плечами Куртис.
-Фрэнк...
- А кроме того, сегодня до часу дня я свободен, - ухмыльнулся он.
-Тогда я приготовлю кофе, -улыбнувшись, сказала Венди.
- Чтобы вспомнить его, мне совсем не нужно посещать его могилу, понимаешь? Я всегда думаю о нем как о живом, - он зябко поежился, - хотя прошло уже целых десять лет и воспоминаниям пора бы притупиться.