- Не желаешь ли пройти к бассейну поближе, Рэй? - спросила Элен Хасси.
- А почему бы и нет?
-Тогда всем придется снять обувь, чтобы не повредить его бортик, -распорядилась Элен. - Меньше всего хотелось бы получить на память отпечатки ваших каблуков на этих плитках.
- Неплохая мысль, - одобрил он.
Но, когда, опершись о стену, он принялся стаскивать свои английские туфли ручной работы, ему в голову пришла другая идея.
- Конечно, бассейн внешне выглядит прелестно. Но одно дело - внешний вид, и совсем другое - взгляд изнутри. Я хочу сказать, а что собой представляет этот бассейн, так сказать, в действии? Кто-нибудь догадался захватить купальный костюм? Кто-то должен опробовать водичку и рассказать остальным. Может, вода слишком теплая. Или, напротив, холодная. Или слишком много химикатов.
- Или чересчур мокрая, - съязвил кто-то. Рэй взглянул на своих сотрудников в ожидании:
- Ну так как насчет добровольца? Я бы и сам этим занялся, если бы только время было. Бассейн и в самом деле выглядит очень привлекательно.
- Я бы тоже согласилась, - эхом откликнулась Джоан. - Рэй, конечно, прав. Одно дело - дизайн, и совсем другое - конкретные ощущения.
Наконец Кай Киллен сказала:
- Ладно, я не против поплавать в нижнем белье. - Она ослепительно улыбнулась и передернула плечами. - Я могла бы стать неплохой пловчихой. С моими-то ногами.
- Молодчина, - подбодрил ее Ричардсон. Кай отправилась в раздевалку, а Джоан, Тони Левин, Элен Хасси и Марти Бирнбаум сняли обувь и вслед за Ричардсоном подошли к бортику бассейна. Митч остался стоять за стеклянным барьером в компании Эйдана Кенни, Виллиса Эллери и Дэвида Арнона.
- Знаешь, кого мы все напоминаем? - спросил Эйдан. - Партийных функционеров, которые сопровождали Гитлера в рейхс-канцелярию. Джоан - Мартин
Борман, согласен? Все время поддакивает, что бы босс ни сказал. В любой момент наш босс может пасть на колени, чтобы попробовать пластиковое покрытие на зуб, ну а потом нас всех, конечно, бросят в концлагеря.
- Или на работу в его мастерскую, - добавил Митч. - Что, собственно, одно и то же.
Они наблюдали, как Джоан наклонилась и сунула в воду свою пухлую, унизанную кольцами руку.
- Похоже, она все-таки не вампир, - бесстрастно заметил Кенни.
- Но это ведь не проточная вода, - тихо рассмеялся Митч.
- Вы оба ошибаетесь, - вмешался в их спор Арнон. - Она сунула руку специально, чтобы сделать водичку похолоднее, подобно Снежной Королеве. Чтобы наша Кай не получила от плавания слишком много удовольствия.
- Сучка, - проворчал Эллери. - Почему ее никто не столкнет в воду?
- Действуй, Виллис, - предложил Митч. - Считай, что мы твои спонсоры.
Из раздевалки показалась Кай Киллан в ярко-красном бюстгальтере и таких же трусиках.
- Пурпурная, - с восторгом прошептал Арнон. - Как я и говорил. Так что платите, салаги.
Трое мужчин со вздохом протянули ему по пять долларов. А в это время Кай приблизилась к краю бассейна и, ловко сгруппировавшись, почти без всплеска прыгнула в воду.
- Как водичка, Кай? - спросил Ричардсон.
- Великолепно, - ответила она, выныривая на поверхность. - Ив меру теплая.
- Это кем же надо быть, чтобы носить белье такого багрового цвета? И кто же такое наденет? - недовольно промычал Эллери.
- Бабы с татуировкой, вот кто, - бросил ему Арнон. - Видишь вон там наколку вокруг лодыжки?
Он имел в виду вытатуированный у Кай веночек из чередующихся красных и синих цветов, создававший ощущение, что стопа была аккуратно пришита к ноге в результате какой-то фантастической хирургической операции.
- Интересно, откуда у Дэйва такие точные сведения? - проговорил Эллери. Очень любопытно.
- Наша Кай питает склонность к полупрозрачным блузкам, - объяснил Кенни.
Скинув ботинки, Арнон направился поближе к бассейну.
- Дайте пройти телохранителю, - улыбнулся он в бороду.
Кай поплыла изящным кролем. Любой специалист сразу бы оценил ее мощный и одновременно легкий гребок.
- Думаю, мне тоже лучше подойти поближе, - заметил Эллери. Он снял ботинки и направился за рослым Арноном.
- Эта деваха - просто адское искушение, - проговорил Кенни. - Прямо готовая иллюстрация для "Плэйбоя". Наверное, если приглядеться получше, то можно заметить и металлическую скобку, продетую в пупок.
- Похоже, вчерашнее происшествие ее не слишком расстроило.-добавил Митч.
- Ты имеешь в виду то привидение? - спросил Кенни. - Думаю, нам удастся найти этому объяснение. Боб уже занялся этим. Увидев, что наш ночной сторож не появляется. Авраам решил сотворить его самостоятельно. Или хотя бы факсимильную копию.
- Что значит "факсимильную"?
- Подвижное псевдореальное изображение объекта, что абсолютно логично. Даже не пойму, почему это не пришло мне в голову еще вчера вечером. Наверное, от усталости. Ведь подобные вещи изначально предусмотрены самообучающей программой. Кроме того, в этом и состоит главная идея наших голографических изображений, ведь так? А именно - придать человеческий облик неодушевленным по сути системам.
- Слушай, Эйд, из-за этой хреновины девчонка чуть жизни не лишилась, раздраженно напомнил Митч. - У нее разрыв сердца мог случиться или еще что-нибудь.
- Понимаю, понимаю.
- Ей и в самом деле показалось, что она наткнулась на привидение. Боюсь, что на ее месте я подумал бы то же самое.
- Авраам о призраках и привидениях ничего не знает. У него напрочь отсутствует даже представление о смерти. Мы с Бобом Бичем сегодня промучились целый час, чтобы втолковать ему, что это такое. Бич там еще возится с ним. Мы только хотим разобраться, что же случилось, вот и все.
- Надеюсь, не только разобраться, но и предотвратить повторение подобных случаев в будущем.
- Митч, - терпеливо объяснил ему Кенни, - думаю, ты не до конца понимаешь всю значимость вчерашнего происшествия. Это ведь грандиозная сенсация. Бич просто затрясся от волнения, когда узнал об этом. Впервые компьютер проявил инициативу и не стал ждать дополнительных указаний или выбирать из вариантов, предписанных меню. Авраам сам принял решение и сам осуществил его.
- Ну, и что из этого следует?
- Во-первых, это значит, что в этом здании скрыто чудес больше, чем мы сами предполагали.