Ее легкие были буквально парализованы жгучим хлором, и Кай не успела даже слабо вскрикнуть.
На четвереньках она медленно поползла вдоль бассейна.
Хоть бы один глоток воздуха.
Каким-то сверхусилием она попыталась привстать, но тут же снова упала. И не на пол - она свалилась в воду, причем рядом с выходным газовым клапаном, и оказалась полностью укутанной еще более плотным облаком хлора.
Еще какое-то мгновение она слабо сопротивлялась, пытаясь держать голову над водой, но наконец сдалась. Вода заполнила ее отравленные легкие и, казалось, даже смягчила пылавший там невыносимый огонь.
Уже в кабине лифта Рай Ричардсон поклялся отомстить.
- Я еще разберусь с этим типом, - прорычал он. - Ты слышала, каким тоном он со мной разговаривал?
- Тебе известен номер его полицейского значка,- ответила Джоан. -Думаю, Рэй, стоит воспользоваться его предложением и составить докладную. По-моему, 1812, не так ли?
-Да-да, 1812. Что он, черт возьми, о себе воображает? Я сочиню такую увертюру для пушек с оркестром, которая запомнится ему надолго. С посвящением его начальству.
-А еще лучше позвонить Моргану Филипсу в Сити-холл.
-Ты права. Надо прижучить этого выскочку. Он пожалеет, что искал приключений на свою задницу.
Двери лифта раздвинулись. Диклан распахнул перед хозяевами дверцу "бентли", а сам прыгнул на место водителя.
- Как сегодня движение на дорогах, Диклан?
- Нормальное. Мы успеем вовремя. Отличный вечерок для полета, сэр.
Двигатель мягко заурчал, и машина двинулась к выходу из гаража. Высунувшись в открытое одно, Диклан произнес в микрофон КСКР свое имя.
Но ворота не шелохнулись.
- Это Диклан Беннет. Пожалуйста, подними решетку. Никаких результатов.
Ричардсон опустил боковое стекло и крикнул в стенной микрофон:
- Говорит Рэй Ричардсон. Открой эти чертовы ворота наконец!
- Ну, не здорово ли? - пробормотал он. - И все это как раз накануне приемной комиссии, которая будет в понедельник.
- Может, вызвать кого-нибудь, чтобы разобрался с этой штукой? - предложила Джоан.
- Лично мне позарез охота отсюда смыться. - Ричардсон зло проскрежетал зубами и задумчиво покачал головой. - Лучше вызовем такси и выйдем через главный выход.
Диклан подогнал автомобиль к лифтам. Все трое снова вошли в кабину и поднялись до цокольного этажа. Когда они проходили по белому мраморному полу вестибюля мимо гигантского дерева к выходу, Ричардсон поморщился.
- Что это за запах? - спросил он.
- И какая ужасная музыка, - добавила Джоан.
- Уж больно унылая, миссис Ричардсон, - согласился Диклан с хозяйкой, поежившись. - Совсем не на мой вкус.
- Должно быть, что-то случилось с ароматизатором, - предположил Ричардсон. - Зараза, очень вовремя. Пусть другие разбираются, в чем тут дело. - И он энергично продолжил свой путь к массивным стеклянным дверям на выходе из корпуса.
Джоан и Диклан следовали за ним. У конторки с голографической секретаршей Джоан задержалась, чтобы вызвать такси и высказать свои претензии к музыке.
- Вы слушаете фортепьянную пьесу Арнольда Шонберга, - разъяснила ей Келли Пендри. - Сочинение номер 25. Это самое первое произведение в мире, написанное в атональной, додекафонической гамме. - И она расплылась в ослепительной и бессмысленной улыбке телевизионной ведущей. - Каждая композиция написана в виде последовательностей двенадцати различных тонов. При этом их можно проигрывать как в исходном варианте, так и в измененном, и даже обратном порядке.
- Это какофония, а не музыка, - осадила голографическую секретаршу Джоан.
- Не приставай к этой дурынде, Джоан, лучше попроси ее вызвать такси, сказал Рэй Ричардсон, пропустив вперед Диклана, чтобы тот открыл входную дверь. - В чем дело, Диклан?
- Заперто, - пробормотал шофер.
Он снова повернулся к микрофону и отчетливо проговорил:
- Это Диклан Беннет. Прошу открыть дверь.
Потом снова приблизился к двери и ткнул ее рукой. Но дверь не пошевелилась.
- Дай-ка мне попробовать,- сказал Ричардсон, приблизившись к микрофону. -Автоматический голосовой контроль. Говорит Рэй Ричардсон. Пожалуйста, открой входную дверь.
Едва он дотронулся до дверной ручки, снаружи и внутри здания стало быстро темнеть.
- Проклятие! Что там еще случилось? - Он прочистил горло и повторил свой запрос: - Это Рэй Ричардсон, Открой дверь, чертово отродье.
- Похоже, что-то случилось с системой КСКР, - предположил Диклан. - И воняет, как на мясобойне.
Опустив кейс и футляр с ноутбуком на пол, Ричардсон взглянул на наручные часы. Было пять тридцать три.
-Только этого мне сейчас не хватало.
Потрясенная случившимся, вся троица направилась назад, к голографической вахтерше.
- Мы не можем выйти, - обратился к ней Ричардсон. - Похоже, вход заперт.
- Этот корпус закрывается в пять тридцать, - объяснила Келли Пендри.
- Я в курсе, - буркнул Ричардсон. - Однако это не относится к тем, кто остается внутри здания и кому необходимо выйти отсюда. Что творится с системой КСКР, если она...
- КСКР? Наверное, вы имеете в виду Компьютерную Систему Кодирования и Распознавания, сэр. То есть сигнал с определенным набором частот, записанный в цифровом коде в виде многочленной линейной функции, которая имеет действительные или комплексные значения или же равна нулю.
- Благодарю за подробное разъяснение, но мне хорошо известно, что такое КСКР, - процедил Ричардсон сквозь зубы.
- Действительные нули характеризуют точки, где амплитуда звуковых колебаний стремится к нулю, а комплексные нули - где наблюдаются промежуточные минимумы колебаний. Система КСКР определяет местонахождение указанных экстремальных точек...
- Заткнись, дура!
- Вы же задали вопрос, сэр. И я вам отвечаю. Не стоит так огорчаться.
- Ну а теперь, когда ты наконец выдала мне свой идиотский ответ, тупая сучка, соедини меня с центральным офисом управления. Мне надо поговорить с Эйданом Кенни.
- Пожалуйста, наберитесь терпения, сэр. А я попытаюсь передать ваш запрос.
- Уж будь добра. А пока смени-ка музыку. От этой гадости меня просто тошнит.