- На прощание хочу сказать тебе одну вещь, скотина, - сказал он с усмешкой. - Весьма неосторожно объявлять об увольнении человеку с револьвером в руках. И глупо.
Внезапно заверещал "уоки-токи", висевший у Дюка на поясе. Отстегнув трубку, тот нажал кнопку связи.
- Что у вас там внизу стряслось, черт подери?
- Митч? - Ричардсон быстро выхватил трубку из рук Дюка. -Митч, это я, Рэй. Мы здесь заперты, словно в термосе. Этот идиот, вместо того чтобы разбить стекло пожарного сигнализатора специальным молотком, висевшим рядом на цепочке, сдуру вытащил свой револьвер. Возомнил себя этаким гангстером, в результате сработала система безопасности.
- С вами все в порядке?
- С нами-то в порядке. А вот Диклан с двумя малярами где-то наверху.
- Мы их здесь что-то не встречали.
- Значит, они застряли в лифте. Ничего страшного, если бы только система кондиционирования не перенастроилась на охлаждение шахты лифта. Их кабина, должно быть, превратилась в настоящий ледник. Вот почему мы и пытались вызвать сюда пожарников.
- Об этом можешь забыть. Предполагаю, что кто-то вывел Авраама из строя.
- Но скажи. Христа ради, кому это понадобилось?
Митч рассказал ему об Аллене Грейбле.
- Если я прав м Авраам в самом деле разлажен, то в него должны быть заложены совсем другие программы. Не думаю, что в их состав входит вызов по нашему требованию наружных служб спасения. Нам придется самим поискать выход из создавшегося положения. Кстати, что с Кай?
- Она мертва. - Ричардсон тяжело вздохнул.
- Мертва? Господи, только не это. Как это случилось?
- Не спрашивай меня. Я нашел ее тело на дне бассейна и попытался вернуть к жизни, но безуспешно. - Ричардсон выдержал долгую паузу. -Так ты считаешь, что база данных, заложенная в Авраама, разрушена? А что Кении предпринимает для ее восстановления?
- Мы не можем с ним связаться, - объяснил Митч. - Я надеялся, что вы по дороге зайдете в компьютерный зал. - И Митч рассказал ему о повторяющейся видеозаписи, якобы транслируемой из компьютерного зала. - В любом случае нам придется проникнуть туда и блокировать все программы СУЗ.
-А как насчет вашей рабочей станции в центральном офисе? - поинтересовался Ричардсон. - Бич не может что-нибудь исправить прямо оттуда?
- Только если Авраам разрешит.
- Господи, ну и чертовщина. Мы попробуем здесь что-нибудь придумать и снова с тобой свяжемся.
- Ладно, только не мешкайте. У нас становится жарко, словно в печи.
В перфорированном алюминиевом потолке каждой кабины лифта было круглое отверстие, примерно полдюйма в диаметре, а внутри, на глубине нескольких миллиметров, размещалась треугольная гайка, удерживавшая крышку люка, которую отворачивали во время проверки. Гайку можно было открутить с помощью специального ключа, который был только у наладчиков фирмы "Отис". Самый высокий из трех застрявших в лифте мужчин, по имени Доббс, столь же настойчиво, сколь и безуспешно, пытался повернуть гайку, ковыряясь в отверстии маленькой отверткой, оказавшейся у него кармане.
- Ведь как-то она же должна откручиваться, - проговорил он, клацая зубами.
- Не трать время попусту, - сказал Диклан Беннет, уже посиневший от холода.
- Можешь предложить что-нибудь еще, дружище? - спросил его Мартинес. Тогда валяй, потому что я лично другого выхода я не вижу.
- Проклятие, - пробормотал Доббс, - совсем закоченел. - Опустив руки, он разочарованно оглядел свой негодный инструмент и со злостью швырнул отвертку на пол. - Пожалуй, ты прав. С таким же успехом можно засунуть туда и член. По крайней мере, удовольствие получу. - Он горько рассмеялся. - Не пойму, с чего вдруг такая холодрыга. Мне приходилось слышать о всяких кондиционерах, но это что-то выдающееся. Вот уж не думал, что придется окочуриться от холода в родном Лос-Анджелесе.
- Кто там заикнулся о смерти? - оборвал его Диклан Беннет.
- У меня дома есть морозильник, - вспомнил Доббс. - Так вот в инструкции к нему написано, что через двенадцать часов мы достигнем свежезамороженных кондиций и сможем в таком виде сохраниться до самого Рождества.
- Нас вытащат отсюда раньше, -упрямо возразил Беннет.
- А кто вытащит их самих?
- Это просто неполадки с компьютером или что-то с программным обеспечением. Так же как и с входными дверьми. Я слышал, как мистер Ричардсон объяснял это своей жене. Как раз сейчас инженер-программист возится с этим компьютером. Пару минут, и этот лифт снова придет в движение. Вот увидишь.
Мартинес вытащил ладони из-под мышек и подул на них:
- Думаю, теперь я вряд ли когда-нибудь захочу воспользоваться лифтом.
- Мне в свое время довелось служить в британской армии, - сказал Беннет, и я знаю кое-что по технике выживания в экстремальных условиях. В холоде можно продержаться несколько часов, даже дней. До тех пор, пока бьется сердце. Могу предложить один способ - давайте-ка, чтобы меньше терять тепла, сцепимся за руки и побегаем на месте.
Схватившись за руки, мужчины встали в кружок и стали подпрыгивать, постепенно наполняя кабину паром от дыхания. Они напоминали трех пьяных эскимосов, устроивших хоровод вокруг горшка с едой, от которого валит пар. От мощного топота полузамерзших ног лифт даже слегка заскрипел.
- Нам надо непрерывно двигаться, - объяснил Беннет. - Понимаете, чтобы кровь разогнать. Ведь она, как и всякая жидкость, может замерзнуть. А пока этого не случилось, ваши сердца будут стучать. Так что дайте им нагрузку побольше, и поймите, парни, сейчас все зависит от вас самих.
- Мы стали похожи на компанию гомиков, - пожаловался Мартинес.
- Это не самое страшное, старина, - заметил Беннет. - Еще хорошо, что никто из нас не страдает клаустрофобией.
- Клаустро... что?
- Не стоит растолковывать ему, - вмешался Доббс. - Это абсолютно бесполезно, - добавил он, внимательно окинув взглядом Мартинеса, словно малого ребенка.
- Это обычный страх перед Дедом Морозом, вот что это, глупый ты мексикан. Так что крепче держись за руку и кончай задавать дурацкие вопросы. Хотя в одном я с тобой полностью солидарен - с этого дня буду пользоваться только лестницами.
- Прошу минутку вашего внимания.
Дождавшись, когда установится полная тишина, Фрэнк Куртис обратился к присутствовавшим: