Спустя считанные секунды в кабинет влетел хозяин замка в одном нижнем белье с обнажённым мечом в руке.
— Ио-ли?! — охнул он, разглядев скрюченную фигурку в белом шёлке. — Что с вами?
С лестницы донеслись приближавшиеся возбуждённые голоса.
— Там призрак! — наконец выдохнула Платина, вцепившись ему в штаны. — Призрак!
— Где?! — отбросив клинок, землевладелец присел и, подхватив её за плечи, помог подняться.
— Там в кабинете! — выпалила девушка, крепко обнимая аристократа и мелко дрожа всем телом.
В распахнутой двери возникли, шумно отдуваясь, тёмные силуэты, посыпался град вопросов:
— Что случилось? Кто кричал? Что с вами, господин?!
— Тихо! — хрипло рявкнул барон. — Успокойтесь! Не видите, молодой госпоже кошмар привиделся. Ступайте, я разберусь.
— Да, господин, — отозвался кто-то с лестничной площадки. — Пойдёмте.
Но ушли не все. Оставшийся в кабинете невысокий, щуплый мужчина в белом шёлковом белье спросил знакомым, пугающим голосом:
— Что вы видели, госпожа?
Кое-как оторвавшись от хозяина замка, приёмная дочь бывшего начальника уезда с трудом выдавила из себя:
— Г-госпожу Хваро!
— Что?! — зарычал старый убийца, стремительно приближаясь к ней.
Девушка вновь прижалась к землевладельцу.
— Я видела госпожу Этсумо Хваро!
— Откуда вы знаете, что это она? — голос Мукано не предвещал ничего хорошего.
— Она была совсем такой, как на портрете, который показывал мне господин! — пролепетала Ия.
— Что она делала, что сказала? — тут же засыпал её вопросами аристократ. — Как вы её видели?
Вцепившись в его курточку для сна, беглая преступница затараторила, испуганно глядя в смутно различимые в темноте глаза барона.
— Я проснулась от того, что кто-то ходил в кабинете! Сначала подумала, что показалось. Здесь же такие толстые стены, две двери да ещё шкафы. Но потом поняла, что ясно слышу шаги! Такие… неторопливые, уверенные. Как будто кто-то прохаживался туда-сюда. Я ещё подумала: кто это может быть там в такое время? Позвала. Никто не ответил. Но я всё равно продолжала слышать шаги! Мне стало страшно, но я всё-таки вошла в кабинет и увидела призрак! Вашу благородную мать. Она казалась прозрачной и вся как будто светилась изнутри…
— Что за чушь вы несёте?! — грубо прервал рассказчицу старик, однако в голосе его уже не звучало недавней уверенности.
«А я неплохо сыграла, раз даже ты поверил, — отметила про себя пришелица из иного мира. — Всё равно вы здесь все суеверные, даже такие головорезы, как ты!»
Решительно прогоняя посторонние мысли, она зло огрызнулась:
— Только то, что сама видела, господин Мукано!
И продолжила, не спуская взора с Хваро:
— Та самая женщина в красно-синем платье и с золотой диадемой! Совсем как на портрете. Только прозрачная и светлая. Я как увидела её, так и онемела от страха. Ни рукой, ни ногой пошевелить не могу, и язык к глотке прилип. А она ровно так, как будто не касаясь пола, прошла к полке с книгами и спрашивает: «Кто ты такая?» Только губы у неё не двигались, и рот не открывался. Но я всё слышала!
— И что же вы ответили? — настороженно поинтересовался дядюшка хозяина замка.
— Сказала всё, как есть, — вроде бы начиная успокаиваться, проговорила Ия, отпуская курточку землевладельца. — Тогда она так строго нахмурилась и опять спрашивает: «А здесь что делаете?» Я говорю: «Живу». А она: «Разве это ваш дом?» И пропала!
— Так прямо и спросила? — с натужной насмешкой хмыкнул старый убийца.
— Именно так, господин Мукано! — заверила Платина и посмотрела на хозяина замка. — Я не обманываю вас, господин!
— Хорошо, хорошо! — заверил её аристократ. — Я вам верю. А сейчас идите спать.
— Что?! — взвизгнув, девушка отпрыгнула от него метра на полтора. — Я туда не пойду! Лучше прямо здесь на полу лягу… Или на лестнице, но туда не вернусь!
— Тише, успокойтесь! — барон подошёл и обнял её за плечи. — Переночуете у меня. Господин Мукано всё равно знает о наших отношениях, а другие догадываются.
Ия оглянулась, но дядюшка хозяина замка куда-то исчез. Пользуясь его отсутствием, она тихонечко проговорила:
— Господин, я не знаю, смогу ли и дальше жить в Бирюзовых покоях. Мне страшно.
— Переселим вас на третий этаж, — после недолгого размышления решил землевладелец. — Там много свободных комнат, а живёт один господин Мукано.