Выбравшись наружу, Ия торопливо спустилась на дорогу и быстро зашагала к фургону.
Зенчи не ошибся. С помощью трёх лошадей их повозку уже извлекли из оврага. Вот только стояла она как-то скособочившись. Лишь подойдя ближе, девушка поняла, что у неё сломана ось… или колесо.
Заметив спутницу, предводитель их компании призывно махнул рукой. Данный жест пришелице из иного мира не понравился, но она послушно прибавила шаг и даже перешла на бег.
— Где вы были? — сурово спросил дворянин.
— Прошлась немного, чтобы согреться, — ответила Платина и, не удержавшись, громко чихнула, вовремя успев прикрыть ладонью нос и лоб.
— Фургон сломался, — хмурясь, сообщил собеседник. — Но бросать его нельзя. Слуги останутся здесь, а вы поедете с нами. Завтра мы отыщем в городе мастера и вернёмся за ними.
Если бы Ия не нашла так кстати подвернувшийся грот, то ей бы не оставалось ничего, кроме как принять данное предложение. Но сейчас, когда появилась возможность согреться у костра, вместо того чтобы ещё как минимум часа полтора мокрой трястись в седле, она попросила:
— Позвольте мне остаться, господин Накадзимо?
В ответ на недоуменно вскинутые брови рассказала о пещере.
Видимо, не доверяя её словам, дворянин перевёл взгляд на Зенчи.
— Всё так, — подтвердил тот. — Только места там маловато, а так сухо и с потолка не капает.
— Вы действительно хотите остаться, госпожа? — с нажимом на последнее слово поинтересовался собеседник.
— Я устала и очень замёрзла, — дрожа всем телом, объяснила своё намерение приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Ваши кони измучены. Лишний человек им будет в тягость. Без меня вы быстрее доберётесь до Канори.
Пристально глядя на неё, предводитель согласно кивнул, неожиданно заявив:
— Тогда и я останусь здесь. Благородной девушке одной с простолюдинами будет неудобно.
— Да что вы говорите, господин?! — возмущённо вскричал Зенчи. — Да разве мы посмеем госпожу обидеть?! Она же мне жизнь спасла.
— Не обижайте верных слуг, господин Накадзимо, — нахмурился Таниго. — Я уверен, что без нас с благородной госпожой ничего не случится.
— Езжайте спокойно, господин, — поддержал его Кен, заверив: — Слова плохого не скажем, пальцем не тронем.
— Хорошо, — с явной неохотой согласился Накадзимо. — Тогда заберите с собой всё самое ценное и покажите эту пещеру, чтобы мы знали, где вас искать?
— Да, господин, — почти хором откликнулись слуги и, забравшись в фургон вытащили оттуда какие-то корзины и небольшой сундучок, тут же навьючив их на одну из лошадей.
«Правильно, — одобрительно хмыкнула про себя Платина. — Зачем нести, если можно везти?»
Она тоже сходила за своей котомкой, с трудом отыскав её в углу. Из-за того что повозка рухнула на бок и угодила в ручей, большинство вещей внутри намокли, а плетёный кузовок с рисовыми шариками вообще пропал.
К счастью, у беглой преступницы не было с собой ничего, что могла бы испортить вода. Вот только пока спасала Зенчи, умудрилась потерять нож. Поэтому, отойдя в сторонку, Ия с трудом развязала узел и достала второй клинок, сделанный когда-то папой её служанки.
— Госпожа! — окликнул Накадзимо.
Дворянин уже сидел в седле с притороченным цилиндрическим футляром, где хранилась драгоценная карта.
— Иду! — отозвалась девушка.
Осмотрев грот, предводитель досадливо поморщился.
— Неужели вы хотите остаться здесь, госпожа?
— Да, господин Накадзимо, — дрожа от холода, кивнула Платина. — Сейчас разведём костёр, и станет тепло.
— Дождь сильный лил, — покачал головой собеседник. — Что жечь будете?
— Так сухостоя нарубим! — с нескрываемым удивлением в голосе сказал Кен. — Первый раз что ли?
Недовольно зыркнув на него, дворянин проворчал:
— Мы утром вернёмся.
— Не беспокойтесь, господин, — в который раз заверил его Зенчи. — Всё будет хорошо.
Однако он сильно поторопился с подобным утверждением. Захватив топор, Кен ушёл, наказав приятелю развести костёр.
Тот собрал сухие ветки в пещере, сложил их шалашиком, наложил внутрь ломавшиеся от старости иголки и принялся стучать железякой по кремню.
Чтобы развести огонь, жители Благословенной империи чаще всего пользовались «огненными палочками». Вот только, в отличие от нормальных спичек родного мира Ии Платиной, они вспыхивали не от трения о специально обработанную поверхность, а от уже имеющегося источника пламени или хотя бы от тлеющего уголька.
Однако поблизости не наблюдалось ни того, ни другого, вот и пришлось по старинке искру высекать.