Жены опального учёного вновь переглянулись.
— Это немного странно, госпожа Харуко, — нерешительно проговорила хозяйка дома. — Но если ваш брат спас нашего сына — наш долг тоже как-то вам помочь.
— Наш господин всегда говорил, что неблагодарность — один из худших пороков, — поддакнула наложница.
Она хотела ещё что-то сказать, но на веранде послышался лёгкий шум, и в дверь негромко постучали.
— Кто там? — раздражённо спросила госпожа Энэмо Асано.
— Это я — Ими, — отозвался женский голос.
Получив разрешение войти, служанка с порога доложила:
— Наш господин желает видеть вас, старшая госпожа. А с вами, госпожа Харуко, желает поговорить ваш брат.
— Пойдёмте, госпожа Харуко, — грациозно поднимаясь со своего места, пригласила хозяйка дома.
Они быстро дошли до переднего двора, где господин Таниго, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался возле сливового дерева.
Заметив дам, он поклонился, дождался, когда супруга опального учёного войдёт в главный зал, и, усмехнувшись, обратился к лжесестре:
— Хочу обрадовать вас, госпожа. Господин Асано согласился помочь подыскать вам жильё.
— Я, конечно, доверяю мнению столь выдающегося человека, — добавив в голос изрядную порцию яда, вполголоса произнесла Ия. — Но хотелось бы самой всё посмотреть. Всё-таки мне там жить.
Собеседник недовольно засопел. Беглая преступница заподозрила, что ему просто не хочется уступать женщине, и продолжила уже другим, более вкрадчивым тоном:
— Неужели так трудно взять меня с собой? Теперь, когда всё почти закончилось, зачем создавать друг другу лишние трудности?
— Хорошо, — отрывисто буркнул «чёрный археолог». — Господин Асано любезно пригласил нас погостить у него, пока мы будем искать вам дом.
— Доброта господина Асано всем известна, — с ханжеским придыханием произнесла девушка. — Он, небось, вас и деньгами одарил?
— Мы рассчитывали на большее, — неожиданно проворчал лжебрат. — А всё из-за вас.
— Я-то тут причём? — совершенно искренне удивилась пришелица из иного мира.
— Господин Асано узнал, что может оказать нам услугу и заплатил всего один еун!
«Это серебряный слиток, примерно сто муни», — мысленно определила Платина, сочтя нужным напомнить:
— Без меня вы бы и этого не получили. Молодой господин Асано просто умер бы дорогой!
Собеседник недовольно свёл брови к переносице, но возражать не стал, пропустив её последние слова мимо ушей, гордо сообщив:
— Господин Асано устраивает званый ужин в нашу честь.
— Сегодня? — удивилась Ия и, увидев утвердительный кивок, заметила: — Но уже поздно.
— Он сказал, что пригласит самых близких людей и договорится с городской стражей.
— Так народу будет немного, — усмехнулась девушка.
Пока лжебрат раздумывал, смеётся она над ним или нет, из главного зала вышла хозяйка дома.
— Господин Таниго! — окликнула она гостя. — Вы уже поговорили с сестрой?
— Да, госпожа Асано, — с плохо скрытым облегчением ответил тот.
— Тогда, госпожа Харуко, прошу вас пройти со мной, — пригласила её супруга опального учёного.
— Да, госпожа Асано, — кивнула Платина, не забыв на прощание поклониться хмурому «чёрному археологу».
— Вы уже знаете, что наш господин согласился помочь вам с братом? — спросила женщина, когда они огибали здание главного зала.
— Брат мне рассказал, — подтвердила Ия.
— Пока он не найдёт вам дом — погостите у нас, — продолжила спутница. — Я прикажу приготовить вам комнату.
— Вы очень добры, госпожа Асано, — поблагодарила девушка. — Мне крайне неудобно за то, что я доставила вам столько хлопот.
— Ваш брат спас моего сына, — наставительно проговорила собеседница. — И мой долг — позаботиться о вас.
«После того, как муж приказал», — мысленно докончила за неё Платина.
Во втором дворике их встретила первая наложница в сопровождении служанок.
Узнав, что гостья задержится у них на некоторое время, госпожа Осуко Асано довольно улыбнулась.
«Кажется, она рада возможности пообщаться с новым человеком, — предположила приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Или есть какие-то другие причины? А может, просто хочет казаться любезной? Когда все притворяются, ничего сразу не поймёшь».
— Наш господин устраивает званый ужин в честь возвращения сына и его спасителей, — выдала ещё одну важную новость хозяйка дома.