В отличие от прошлых молоденьких служанок девушки, эта смогла соорудить своей временной госпоже более-менее приличную причёску.
Поскольку она здесь гостья, а не заключённая, Платина не стала сидеть в четырёх стенах и вышла погулять в садик. Там её нашла Акейн и пригласила на завтрак в покои старшей госпожи.
Зная по своему опыту, что утром каждая из жён местных богатеев, как правило, ест в своей комнате, Ия весьма удивилась, увидев вместе с супругой опального учёного ещё и его наложницу.
Поприветствовав их, девушка получила в ответ лёгкий поклон и дежурные вопросы о самочувствии.
Пока благородные дамы обменивались любезностями, простолюдинки споро накрыли на стол, расставив миски с полужидкой кашей, сладким печеньем и фруктовыми отварами, которые аборигены почему-то называли «супами».
За завтраком сначала говорили о погоде, потом о вкусовых предпочтениях и рецептах блюд. Гостья терпеливо выслушала очередное сетование собеседниц на скуку жизни в провинции и, дав им высказаться, спросила о своём брате.
Хозяйка дома сообщила, что мужчины встали и, позавтракав, намерены отправиться на поиски жилья для госпожи Харуко.
— Наш господин пошлёт с ними своего секретаря. Господин Мадуцо уже знает всех торговцев недвижимостью в городе. Узнав, что ваш брат и его друзья — хорошие знакомые нашего господина, они не посмеют наглеть и назначать заоблачные цены.
— Благодарю вас и вашего мужа, госпожа Асано, — поднявшись, поклонилась Платина. — Но мне бы хотелось повидаться с братом, прежде чем они уйдут в город. Он у меня очень добрый и заботливый, но всё же мужчина. И если ему вовремя не напомнить, то может забыть о некоторых неважных, с его точки зрения, вещах.
Понимающе улыбнувшись, собеседница приказала служанке:
— Акейн, сходи узнай, закончили ли завтракать господа?
— Слушаюсь, старшая госпожа, — поклонилась та.
— Если же они собрались уходить, то передай господину Таниго, что с ним хочет поговорить сестра, — выдала дополнительную инструкцию супруга опального учёного.
Быстро вернувшись, служанка доложила:
— Господа уже поели и скоро уходят.
— Тогда я ненадолго оставлю вас, госпожа Асано? — сказала Ия, поднимаясь. — Мне надо сказать брату несколько слов.
— Конечно, госпожа Харуко, — кивнула хозяйка дома и приказала Акейн проводить её на передний двор.
Девушка могла бы найти дорогу сама, всё-таки городская усадьба — это не парк в замке Хваро, но от сопровождения не отказалась.
На сей раз уже ей пришлось ждать, прохаживаясь у сливового дерева.
Из дверей главного зала вышли «чёрные археологи» в сопровождении хозяина дома, его секретаря и опиравшегося на костыль сына.
Увидев мужчин, Платина отвесила глубокий поклон.
— Здравствуйте, господа.
— Надеюсь, у вас всё благополучно, госпожа Харуко? — нахмурился опальный учёный, и в его голосе Ия легко различила плохо скрытую неприязнь.
— Да, господин Асано, — скромно потупив взор, отозвалась она. — Благодарю вас за внимание и заботу.
Накадзимо негромко кашлянул.
— Вам что-то нужно, сестра? — недовольно зыркнул на него соратник.
— Да, господин Таниго, — чуть поклонилась Платина. — Позвольте сказать вам несколько слов. Я не задержу вас надолго.
— Простите, господа, — натянуто улыбнувшись, развёл руками «чёрный археолог». — Семейные дела.
— Конечно, — кивнул хозяин дома.
— Мы подождём вас за воротами, — на ходу сказал Накадзимо.
— Ну, что там у вас? — понизив голос, недовольно поинтересовался лжебрат. — Мы как раз собрались искать вам дом.
— Вот об этом я и хотела сказать, — покосившись на застывшую неподалёку служанку, прошептала Ия. — Не стоит подписывать договор без меня. Мне же там жить.
— Успокойтесь, госпожа, — насмешливо фыркнул собеседник. — Всё так и будет. Мы помним о своих обещаниях.
— Тогда простите, что задержала вас, господин Таниго, — поклонилась девушка, добавив: — Я о своих тоже не забыла.
Коротко кивнув, мужчина поспешил к воротам. Глядя ему вслед, Платина вдруг подумала, что необходимо хоть как-то подстраховаться. Понимая невозможность полностью защититься от подлости со стороны «чёрных археологов», она решила найти способ, хотя бы заставить их за это заплатить.
Погрузившись в размышления, Ия, запнувшись за выступавший из дорожки камень, едва не упала, вовремя подхваченная сопровождавшей её служанкой.
— Спасибо, — машинально поблагодарила приёмная дочь бывшего начальника уезда.
— Осторожнее надо, госпожа, — сочувственно посоветовала спутница.