— Так натоптали же, госпожа, — пояснила женщина, вытирая широкие доски.
— Кто? — тут же насторожилась Ия.
— Так вы же, госпожа, — подняла на неё удивлённые глаза служанка. — Небось, по нужде ходили, вот и забыли разуться.
Хозяйка посмотрела на свои туфли, стоявшие на каменном приступке, потом убедилась в относительной чистоте носков.
— А может, и я, — прекрасно поняв её красноречивый намёк, неуверенно пробормотала собеседница. — Я, вроде, тоже выходила.
— Возможно, — задумчиво проговорила девушка и спросила: — Ничего не пропало?
— Нет, госпожа, — уверенно ответила Ишиша. — Всё на месте. Я проверяла.
— Хорошо, — кивнула Платина, обуваясь и направляясь в уборную.
А когда вернулась, на столе уже стояла миска с жидкой рисовой кашей.
Позавтракав, занялась выполнением задания опального учёного. Писала до тех пор, пока глаза не заболели. Затем сделала перерыв, отправившись к одному из местных художников.
Ия могла бы всё нарисовать и сама, но первый экземпляр предназначался в подарок детям её покровителя, и хотелось, чтобы он выглядел в полном соответствии с местными понятиями о красоте.
Из расспросов на базаре выяснилось, что как таковой лавки у художников нет, а заказчиков они принимают прямо на дому. Тут-то девушка и задумалась, не зная, как высоконравственный и добродетельный господин Нависамо Асано отнесётся к тому, что она в одиночку навещает незнакомых мужчин?
Пришлось возвращаться домой и брать с собой Ишишу, отвлекая ту от приготовления супа из свиных потрохов. Служанка попыталась протестовать, но привычно сдалась под напором хозяйки, убрав порезанную на куски печёнку и прочую требуху в кладовку и прикрыв тазиком от мышей.
Однако, пока Платина бегала за свидетельницей своего благопристойного поведения, художник успел куда-то слинять: то ли писать чей-то портрет, то ли пейзаж, то ли вообще за вдохновением.
Ия ужасно расстроилась и даже не пыталась это скрыть. Видимо, пожалев её, открывший ворота слуга посоветовал обратиться к ученику хозяина, который как раз закончил рисовать картинку с Божественным мастером по заказу кузнеца Баклана.
Рассудив, что подмастерье местного художника должен владеть кистью лучше, чем она, девушка согласилась.
Вдвоём со служанкой они прошли на крошечный дворик, где едва хватало места для столика, видимо, предназначенного для посетителей «попроще», и клумбы с чахлыми цветочками.
Помощник живописца оказался далеко не молодым простолюдином в фартуке поверх коричневой куртки с закатанными рукавами. Довольно небрежно поприветствовав дворянку, он поинтересовался, что нужно госпоже?
Для начала та спросила, читал ли он «Путешествие Циндуна в Страну фей»? Получив утвердительный ответ, расстелила на столе лист со своими рисунками и коротко объяснила задачу.
— Хотите изобразить книгу в картинках? — вскинул брови собеседник.
— Да, мастер, — подтвердила заказчица, слегка ему польстив.
Задав несколько уточняющих вопросов, помощник художника объявил:
— Понятно, госпожа. Оставляйте свою бумагу. К завтрашнему дню будет готово.
— Сколько возьмёшь? — деловито осведомилась девушка.
— Семнадцать лян, госпожа, — безапелляционно заявил мужчина. — Рисунки хоть и мелкие, но их много.
— Прости, что побеспокоила тебя, мастер, — усмехнулась Платина, вставая из-за стола.
— Ну хоть пятнадцать заплатите, госпожа! — страдальчески сморщился собеседник.
— Тринадцать! — в свою очередь предложила приёмная дочь бывшего начальника уезда.
— Четырнадцать! — эхом отозвался помощник художника.
— Тогда ещё и рамку изобразишь, — кивнув, согласилась Ия.
— Это как? — не понял мужчина.
Девушка объяснила. Живописец досадливо крякнул, но согласился.
Возвращаясь, Платина заглянула в знакомую столярную мастерскую. Гажонг, видимо, рассчитывая на серьёзный заказ, тут же бросил все дела, но был глубоко разочарован. Ия попросила его сделать игральный кубик и четыре фигурки высотой в пару-тройку сантиметров.
— Кошечку, собачку, свинью и… зайца. Только пусть они на задних лапках стоят.
Подмастерье досадливо скривился, но согласился, запросив за работу целых две серебряные монеты!
Возмутившись подобной наглостью, девушка попробовала поторговаться, ссылаясь на статус «постоянного клиента», но Гажонг остался непреклонен. Ему, видите ли, из-за её мелочёвки придётся другие важные заказы отложить.
Мысленно выругавшись, Платина ушла, даже не попрощавшись.