Весьма удивлённая столь странным выбором дворянки, торговка запросила всего три серебряные монеты.
— А где такие делают, почтенная? — спросила Ия.
— А вам зачем, госпожа? — вопросом на вопрос ответила мгновенно насторожившаяся простолюдинка.
— Мне не нужно норигэ, — успокоила её девушка. — Только ракушки. Вот такие.
Она указала пальцем.
— Такие? — на всякий случай уточнила собеседница.
— Да, — подтвердила Ия.
— И сколько вам их нужно? — деловито осведомилась продавщица.
— Сто штук, — девушка решила взять с запасом.
— Десять лян! — тут же выпалила простолюдинка.
Торговаться не хотелось. Однако пришелица из иного мира понимала, что, сразу согласившись, она рискует испортить себе репутацию в глазах всего базара.
— Девять моя последняя цена. Но их надо отмыть и также покрасить.
— Хорошо, — неохотно согласилась женщина. — Только к завтрашнему дню не успею. Приходите послезавтра.
— Зайду, — пообещала Платина, воодушевлённая тем, что удалось решить последнюю проблему.
За циновками сходили вместе с Ишишей. И дело не только в «дворянской спеси», но ещё и в том, что они длинные, а вдвоём просто удобнее нести.
Заготовив материал, приступила к работе. Не питая никаких иллюзий по поводу своих способностей к живописи, она расстилала тонкий лист поверх нарисованных помощником художника картинок и аккуратно перерисовывала их. Потом писала инструкцию и наклеивала на заранее заготовленный кусок циновки.
Игральные кубики купила в той же лавке, что и в первый раз, немало удивив её хозяина.
При этом Ия не забывала и о поручении секретаря опального учёного, добросовестно переписывая фундаментальный труд древнего мыслителя.
На четвёртый день она пришла в книжную лавку со служанкой, тащившей аж две корзины свитков.
— Сколько здесь? — деловито осведомился торговец. — Двадцать?
— Тридцать! — гордо ответила девушка.
— Но, госпожа, — замялся Гиф. — Деньги я смогу заплатить только тогда, когда их продам.
— Разумеется, — не стала спорить начинающая предпринимательница. — Посмотрите, всё ли в порядке? Чтобы потом не было никаких претензий.
— Да, да, — закивал собеседник. — Давайте их сюда.
Даже перед экзаменом в девятом классе она так не волновалась. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не броситься в книжную лавку с самого утра и узнать, как же там продаётся её игра?
Понимая, что половина дня — слишком малый срок для того, чтобы делать какие-то выводы, Платина засела за переписывание мудрых скучностей давно почившего отшельника, старательно выводя каждую букву.
Громкий стук со двора заставил её вздрогнуть. Поскольку «бедная вдова» могла себе позволить только одну служанку, а ворота усадеб здесь принято держать закрытыми, хозяйке пришлось вставать из-за стола, самой идти и впускать вернувшуюся с рынка Ишишу.
Едва Ия распахнула створку, как женщина радостно выпалила:
— Он уже семь штук продал. За вчера и сегодня!
Сразу догадавшись, что та имеет ввиду, девушка всё же уточнила:
— Ты в лавку Гифа заходила?
— Да, госпожа, — подтвердила собеседница, поудобнее перехватывая корзину с зеленью. — Он меня увидел, когда я мимо проходила, и позвал. Сказал, что игрушка ваша хорошо продаётся, и он даже цену ещё на два ляна поднял.
— Получилось! — выкрикнула приёмная дочь бывшего начальника уезда и, не в силах сдержать рвущуюся из души радость, схватила служанку за плечи. — У нас получилось! Понимаешь?!
— Как не понять, — натянуто улыбнулась та.
Очнувшись, хозяйка отпустила её, отступила на шаг и почти бегом бросилась в дом, чтобы в одиночестве насладиться своей первой, маленькой победой.
Всё-таки «первый блин» не оказался комом. Расчёт на любовь аборигенов к азартным играм полностью оправдался. Не все здешние родители столь же высоконравственны и добродетельны, как бывший заместитель начальника Гайхэго. Конечно, много на такой вот настольной игре не заработаешь. Времени на неё уходит много, а цена копеечная, и вряд ли её стоит сильно повышать.
Уж слишком тут всё просто. Поскольку понятие об «интеллектуальной собственности» здесь отсутствует полностью, хозяину лавки выгоднее найти другого, более сговорчивого поставщика. Значит, пока ажиотаж не прошёл, надо нарисовать ещё одну партию и сосредоточиться на «пятнашках». Там «целевая аудитория» гораздо многочисленнее, следовательно, и потенциальный заработок больше.
Вновь появилась мысль сбегать в книжную лавку и сразу же закупиться бумагой, но девушка удержалась, рассудив, что лучше сходит завтра с утра, чтобы заодно приобрети ещё и циновки.