Похвалив Ишишу и посетовав на человеческую глупость, девушка вдруг подумала, что сей грязный слушок вполне мог быть делом рук, точнее лживого языка, господина Мадуцо, начавшего претворять в жизнь свои угрозы.
Несмотря на неприятную новость, Платина прекрасно выспалась. На базар вновь отправились парой, но, дойдя до него, каждая пошла по своим делам.
Выслушав заказчицу, мастер несколько раз уточнял размеры, глядя на рисунок, где, казалось бы, всё обозначено точно и понятно. Но, похоже, ему ещё не приходилось иметь дела с подобного рода чертежами. Кроме того, его немного удивило то, что крышка не откидывается на петлях, а снимается полностью. Принимая во внимание всё это, он обещал изготовить коробочку дня за три с учётом времени, необходимого для высыхания лака.
Учитывая скромные запросы столяра и его уважительные манеры, Ия не стала заморачиваться, заказав ему и кубики, не забыв наказать вырезать на них числа от одного до шестнадцати.
Слегка озадаченный подобным заказом мастер всё же не удержался от вопроса: зачем госпоже это надо?
Девушка ответила, что хочет подарить их маленькому мальчику.
— С ними ему будет проще учить арифметику, — наставительно проговорила она, глядя на собеседника чистыми и честными глазами.
Тот как-то неопределённо хмыкнул, но спорить с глупой бабой, да ещё и благородного происхождения, не стал.
А Платина всё же разорилась и купила лавку, намереваясь поставить её в сарае, где умывалась. Для полноценной бани или хотя бы мыльни там надо бы сложить печь или, в крайнем случае, поставить жаровню для углей. Однако всё это требовало значительный вложений, а транжирить и без того сильно «похудевший» золотой и серебряный запас не хотелось. Сначала надо прикопить деньжат. Да и неожиданное сватовство Накадзимо по-прежнему грозной тучей висело над душой, то и дело напоминая о её всё ещё довольно неопределённом положении.
Прогоняя бесполезные переживания, Ия торопливо шла по улице, а помощник столяра тащил за ней приобретённую лавку.
— Госпожа Харуко! — отвлёк девушку от мрачных мыслей знакомый голос.
Оглянувшись, она увидела как из-за столика под навесом, опираясь на костыль, поднимается сын опального учёного.
Встречаться с ним не хотелось категорически, но и игнорировать его Платина не могла.
«Надо было притвориться, что не услышала», — запоздало подумала Ия, наблюдая за тем, как молодой человек рассчитывается с хозяином чайной.
— Не думал, что встречусь здесь с вами, — улыбнулся юноша, подходя ближе.
— Здравствуйте, господин Асано, — церемонно поклонилась Ия. — Вот купила лавку, теперь иду домой.
— Я немного провожу вас, — безапелляционно заявил собеседник. — Пока нам по пути.
Возможно, приёмной дочери бывшего начальника уезда стоило сказать, что она очень торопится и у неё нет времени. Вот только как бы отпрыск опального учёного не принял это за намёк на его ущербность? Они тут все такие ранимые. А обижать и без того несчастного парня было даже стыдно. Пусть пройдётся рядышком. Вряд ли это даст лишний повод к сплетням.
— Вы что же, господин Асано, не поехали в гости к барону Судзо? — спросила девушка. — Или уже вернулись?
— Я упросил отца позволить мне остаться дома, — пояснил молодой человек. — А как вы себя чувствуете… после всего этого?
— Понемногу успокаиваюсь, — серьёзно ответила Платина, нисколько не покривив душой. — Хвала Вечному небу, негодяя схватили и сегодня казнят.
— Пойдёте смотреть? — поинтересовался юноша.
— Нет, — покачала головой Ия. — Не хочу.
Какое-то время шли молча. Девушка не хотела поддерживать разговор, а её спутник то ли не знал, что сказать, то ли не решался?
Когда он заговорил, подтвердилось второе предположение.
— Почему вы так холодны со мной?
— Это не холодность, господин Асано, — попыталась более-менее честно объяснить свои действия Платина. — Я лишь стараюсь следовать правилам приличия. Разве вы не знаете, что если мужчина и женщина не являются близкими родственниками, они не должны разговаривать просто так. Даже то, что мы сейчас идём рядом по улице, уже ставит под сомнение мою репутацию. А я не могу себе это позволить.
— Так это из-за отца? — криво усмехнулся молодой человек. — Боитесь лишиться его покровительства?
— Боюсь, — не стала скрывать Ия. — Если я его разочарую, в Кафусё мне не выжить.
— Вы действительно так считаете? — насмешливо фыркнул собеседник.
— Да, — всё также серьёзно кивнула девушка.