— И в чём смысл? — после недолгого глубокомысленного разглядывания пронумерованных квадратиков спросила хозяйка дома.
— И почему здесь одного не хватает? — поинтересовался её сын.
Поменяв местами пару фишек, девушка пододвинула игру к нему.
— Попробуйте снова расставить их по порядку.
Тут же предупредив:
— Нет, нет, не вынимая из коробочки.
— Ну это легко, — пренебрежительно хмыкнула наложница, тут же уточнив на всякий случай: — Не так ли, молодой господин?
— Сейчас сделаем, — заверил тот, передвигая костяшки.
Какое-то время в комнате царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь дыханием людей и тихим стуком деревяшек.
— А это вообще возможно? — теряя терпение, возмутилась супруга опального учёного.
— Вы позволите, господин Асано? — попросила Платина.
— Нет, нет, — запротестовал юноша. — Я сам!
Посмотрев на хмурую хозяйку дома, гостья виновато развела руками. Дескать: «я пыталась».
— Может, всё же выпьем чаю? — подождав ещё немного, проворчала женщина.
— Госпожа Харуко, — проигнорировав мать, обратился сын к Ие. — Позвольте мне на время взять эту игру. А вы пока спокойно выпьете чаю и поболтаете.
Прежде чем ответить, девушка посмотрела на госпожу Энэмо Асано и, только дождавшись её кивка, согласилась.
— Берите, господин Асано. Только сразу скажу: я такое проделывала уже не раз.
— Да, да, — очевидно, пропустив её слова мимо ушей, юноша тяжело поднялся, опираясь на костыль, и вышел, прихватив коробку.
— Молодому господину понравилась ваша игра, госпожа Харуко, — глядя ему вслед заметила наложница.
— Да, — поддержала её хозяйка дома. — Давно не видела его таким увлечённым.
— Тогда она понравится и другим образованным молодым людям, — сделала напрашивавшийся вывод Платина.
— Конечно, да, — дружно закивали дамы, дожидаясь, пока служанки наполнят их чашечки горячей водой.
— Продавая эту игру, можно хорошо заработать, — продолжила гнуть своё Ия.
— Торговля — удел простолюдинов, госпожа Харуко, — кривя губы в презрительной усмешке, наставительно произнесла супруга опального учёного. — Хвала Вечному небу, мы в средствах не нуждаемся.
— Никогда в этом не сомневалась, госпожа Асано, — заверила её приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Но я не прочь немного заработать. Только, чтобы получить хорошую прибыль от этих игр, их надо продавать сразу много, пока они в новинку и пользуются большим спросом. Потом, когда их станут делать многие, дорого уже не продашь.
— Вы рассуждаете, как какая-нибудь купчиха, — недовольно фыркнула хозяйка дома, но в её взгляде ясно читалась заинтересованность.
— Вот только у меня нет денег, чтобы сразу закупить крупную партию, — вздохнула девушка. — Благородные дамы, вы не могли бы подсказать, кто из ваших знакомых заинтересуется подобным предложением? А уж как делить прибыль, думаю, я с ним договорюсь.
Жёны опального учёного переглянулись.
— Надо поговорить с управителем, — робко предложила наложница.
— Нет, — решительно возразила супруга. — Сначала расскажем обо всём господину. Если он не будет возражать, тогда и подумаем.
— Вы, госпожа Асано, рассудили как всегда мудро, — не вставая, поклонилась Платина, понимая, что это лучший результат, на который она могла рассчитывать. Без разрешения мужа эти курицы, небось, даже в уборную не ходят. Рассудив, что дальше «раскручивать» тему «пятнашек» пока не стоит, она спросила: — Понравилась ли игра детям господина барона?
— О да! — видимо, радуясь возможности сменить тему разговора, милостиво улыбнулась хозяйка дома. — Вы же знаете, как дети любят всё новое и необычное.
Женщины принялись рассказывать о своей поездке в замок господина Судзо.
С улыбкой слушая их, Ия в зависимости от сюжета то кивала, то укоризненно качала головой, а в голове стремительно оформлялась внезапно посетившая её мысль.
Поскольку благородные дамы только недавно вернулись, то они, скорее всего, ещё не в курсе тех грязных сплетен, что распустил о ней верный секретарь их добродетельного мужа. Тогда, возможно, стоит подстраховаться, заранее подготовив жён опального учёного к подобного рода слухам.
Неплохо разбираясь в менталитете аборигенов, пришелица из иного мира не особо рассчитывала на их защиту. Но порой решающее значение имеет вовремя сказанное слово, особенно если его произнёс пользующийся доверием человек.
Вот только так «в лоб» жаловаться ни к воем случае нельзя, и девушка начала себя «накручивать», стараясь прийти в нужное душевное состояние.