— Я подумаю, — милостиво пообещал бывший чиновник по особым поручениям. — Сначала поговорю с госпожой Амадо Сабуро, а там посмотрим.
В кромешной тьме, где единственным источником света являлся крошечный огонёк масляной лампы, время тянулось нестерпимо медленно.
Ия то дремала, то сидела, то по примеру соседа делала гимнастические упражнения, восстанавливая гибкость суставов, не переставая обдумывать своё незавидное положение.
Не имея возможности её видеть, Рокеро Нобуро время от времени задавал каверзные вопросы, в основном касавшиеся отношений девушки с бароном Хваро, впрочем не опускаясь до откровенной похабщины.
Потом он позвал её пить чай и даже зажёг факел для создания уютной обстановки.
Не удержавшись, девушка провела ладонью по перегораживавшей тоннель плите. У неё создалось впечатление, что ту когда-то старательно полировали.
— Что это, господин Нобуро? — спросила она у молодого человека, раздувавшего веером угли в жаровне.
— Разве не видите? — небрежно пожал плечами тот. — Камень.
— Какой-то он слишком… правильный, — пробормотала Платина. В своём мире она часто смотрела по РенТВ передачи о разного рода тайнах, загадках и сумасшедших гипотезах. — Как будто это сделали люди.
— Что вы, госпожа Сабуро! — рассмеялся собеседник. — Даже если где-то и нашлись бы столь искусные каменотёсы, как бы они принесли сюда такую тяжёлую плиту? Может, она осталась от «первого мира»?
— От «первого мира»? — переспросила Ия, присаживаясь на скрипнувший табурет. — А что это?
— Разве вы не слышали такой сказки? — удивился младший брат губернатора и понимающе кивнул. — Ах да, я и забыл, что вы теряли память.
— Расскажите, господин Нобуро, — попросила девушка.
— Болтают, будто очень-очень давно на земле жили могучие колдуны, в гордыне своей бросившие вызов самому Вечному небу, — начал он таким скучно-высокомерным голосом, каким большие мальчики объясняют своим младшим братишкам, что никакого Деда Мороза нет, а есть чужой дядька с бородой из ваты. — Между богами и теми волшебниками произошла битва настолько ужасная, что невозможно представить. Рушились и вздымались горы, кипели моря, а реки текли вспять. От пожаров небо покрылось таким чёрными тучами, что за ними нельзя было увидеть солнца. В мире царили демоны холода и тьмы. Тогда-то боги и прислали первого Сына неба на золотой цапле. Он научил их сажать рис, плавить железо, строить каналы, даровал письменность и основы морали.
Бывший чиновник по особым поручениям поставил перед зачарованной слушательницей чайную чашечку.
— Только образованные люди не верят в подобные небылицы. Они больше нравятся наивным простолюдинам.
«Вроде меня», — закончила за него Платина и, мило улыбнувшись, поинтересовалась:
— Как же тогда образованные люди объясняют странные вещи, вроде этой плиты?
— Волей богов, — равнодушно пожал плечами молодой человек. — Или игрой стихий.
— А вы сами как считаете, господин Нобуро? — не отставала Ия.
— Никогда об этом не задумывался, — покачал головой собеседник. — Всё вокруг нас во власти Вечного неба. Для того чтобы постичь его волю, надо быть великим мудрецом или пользоваться особой милостью богов. Я этого недостоин, и нечего зря голову ломать.
Ия отвела взгляд, пряча разочарование.
— Но есть люди, которые собирают разные древности, — сказал вдруг сосед по пещере, положив в их чашечки по щепотке сухих чайных листочков. — Теша своё тщеславие, они платят большие деньги за старинные вещи. Я слышал о сумасшедших, что лазают по пещерам вроде этой в поисках древних реликвий. Иногда они даже что-то там находят. Жаль, что здесь нет ничего, кроме пыли и камней.
Молодой человек разлил кипяток и, втянув носом распространившийся вокруг аромат, поморщился.
— Так себе. А может, это вода всё портит? Вот у моего брата чай…
Полуприкрыв глаза, он покачал головой.
— Каких только сортов нет! И каждый по-своему уникален. Есть такие, что собирают только при луне или при определённом положении звёзд, а потом долго хранят, давая возможность вылежаться.
И бывший чиновник по особым поручениям принялся с восторгом рассказывать о чайной коллекции губернатора Хайдаро, описывая не только свойства разных марок, но и способы их заварки.
Слушая его, девушка почувствовала нарастающее беспокойство, настолько данные речи не вязались с тем, что она успела узнать о Рокеро Нобуро. На миг мелькнула мысль, что парень окончательно спятил или близок к этому.
Но постепенно тон его становился всё спокойнее, вспыхнувшие огнём глаза потухли, блеснув выступившими слезами, а лицо вновь приобрело озабоченное выражение.