Девушка стойко помалкивала, хотя в голове вертелось великое множество вопросов, главный из которых звучал предельно лаконично: «Зачем Накадзимо вернулся за ней?»
Несмотря на то, что Платина предполагала, как именно прозвучит ответ, она хотела непременно услышать его сама.
В каком-то кривом, загаженном проулке дорогу им заступили три фигуры, смутно различимые в вонючей темноте.
С лёгким, металлическим шорохом в руке «чёрного археолога» появился то ли короткий меч, то ли длинный кинжал. Чуть помедлив, и Ия обнажила свой клинок.
Видимо, грабители им попались какие-то нерешительные, или двое вооружённых прохожих навевали мысли не о богатой добыче, а о тяжких увечьях, но романтики подворотен поспешно отступили.
От ожидании возможного предательского удара девушку прошиб холодный пот, когда она проходила там, где минуту назад маячили пугающие силуэты.
Когда впереди показался просвет между двух тянувшихся по сторонам стен, Платина облегчённо перевела дух. Но тут под подошвой туфли что-то мерзко чавкнуло, и нога стремительно заскользила в сторону по какой-то дряни. Подавшись вперёд, Ия немыслимо выгнулась в безуспешной попытке сохранить равновесие и непременно упала бы, если бы спутник не успел схватить её за пояс.
Нелепо взмахнув руками, девушка сумела выпрямиться. Вот только от резкого движения из-за пазухи выскочил кошелёк, а с плеча сорвался узелок с вещами. Его-то приёмная дочь бывшего начальника уезда успела подхватить, а мешочек с серебряными монетами плюхнулся на влажную, дурно пахнущую землю.
Зашипев от досады, Платина моментально сцапала его и, вернув на место, затолкала поглубже.
— Потерпите, — подбодрил её Накадзимо. — Недолго осталось.
— Всё в порядке, — заверила его Ия, туже затягивая пояс.
Через несколько минут они вышли к городской стене. Закон запрещал возводить любые постройки ближе, чем в шести чи от неё, и по всему периметру образовывалось что-то вроде сквозной улицы.
Сообразив, что «чёрный археолог» собирается перебраться через ограду, девушка схватила его за рукав.
— В чём дело? — резко обернулся мужчина.
— Зачем вы пришли за мной? — выпалила Платина, прекрасно понимая всю глупость подобного вопроса, но не в силах ничего с собой поделать. — Почему спасаете?
— Разве господин Таниго не сказал, что я хочу жениться на вас? — в местной манере вопросом на вопрос ответил Накадзимо.
— Сказал, — промямлила Ия, чувствуя, что краснеет.
— Тогда зачем спрашиваете? — грозно рыкнул собеседник, решительно хватая её за руку. — Скорее, у нас мало времени.
Тонкие, сильные пальцы «чёрного археолога», как клещами сжали ладонь девушки, но та даже не подумала вырываться.
Они подбежали к стене, где Платина рассмотрела почти незаметную на фоне кирпичной кладки верёвку с навязанными на ней узлами.
Мужчина осторожно подёргал за неё. В ответ та чуть приподнялась. Видимо, это означало, что с противоположной стороны их кто-то ждёт. Скорее всего, другие члены шайки.
— Сами заберётесь, или мне вас тащить? — деловито поинтересовался Накадзимо.
— Сама справлюсь, — буркнула Ия, убирая кинжал в ножны.
— Перед тем как будете спускаться на ту сторону, дёрните два раза, — торопливо проинструктировал собеседник.
Понимающе кивнув, девушка крепко ухватилась за верёвку, упёрлась ногами в стену и принялась карабкаться вверх.
Распластавшись на покрывавшей стену черепице, перевела дух. Пахнуло сыростью. Казалось, совсем рядом поблёскивала отражением звёзд покрытая лёгкой рябью гладь большого озера.
Как-то так получилось, что, прожив в Кафусё почти полтора месяца, приёмная дочь бывшего начальника уезда так и не удосужилась побывать на его берегу. То находились какие-то важные и не очень дела, то просто не хотелось никуда ходить. Но она уже слышала в городе разговоры о скором фестивале, включавшем в себя и гонки многовесельных лодок.
— Эй, госпожа! — тихо окликнули её снаружи. — Заснули вы там, что ли?
— Нет! — тихо огрызнулась Платина и, пару раз дёрнув за верёвку, начала спускаться.
Глянув вниз, различила фигуры двух человек. Один явно готовился её подхватить, другой воровато оглядывался по сторонам.
«Таниго и Зенчи», — почему-то сразу определила Ия.
Они помогли ей встать на землю, точнее на настил из грубо оструганным плах, и вцепились в верёвку, удерживая поднимавшегося с той стороны стены главаря.
Девушка осмотрелась. Пристань тянулась метров на сто в обе стороны. Возле неё, чуть покачиваясь на мелкой ряби, несколько маленьких одномачтовых судёнышек или, скорее, больших лодок. Оттуда доносился переливчатый, многоголосый храп. Кажется, часть экипажей, пользуясь хорошей погодой, ночевали на борту, экономя деньги и оберегая имущество.