Пришелица из иного мира имела на сей счёт несколько иное мнение, но держала его при себе, внимательно слушая спутницу и краем глаза наблюдая за приближавшимися простолюдинами, судя по корзинам с инструментами, местными строителями.
Один из них что-то сказал, видимо, нарочно коверкая слова. Остальные вразнобой засмеялись, а Ия мысленно выругалась: «Вот же-ж! А вдруг меня по голосу узнают? Ну или заподозрят что-нибудь?»
Но тут же вспомнила свои ночные прогулки на улицу Тучки и дождя, где, кажется, никому и в голову не приходило, что она девушка. Так и принимали за молодого пацана из деревни.
Только тогда Платина почти ни с кем не разговаривала, а, путешествуя по четырём деревням, ей поневоле придётся общаться с людьми.
Может, стоит поручить все организационные вопросы Оки? Она девчонка бойкая, не растеряется. А приёмной дочери бывшего начальника уезда останется только важно кивать и надувать щёки.
Вот только проведя в этом мире уже полгода и кое-что уяснив о царящих здесь нравах, Ия с сожалением поняла, что подобное поведение неизбежно привлечёт к ним всеобщее внимание.
Не принято здесь, чтобы женщина говорила с незнакомцами, если рядом есть её мужчина. Неважно, будь то муж, отец, брат и даже взрослый сын. А любое отклонение от правил неизбежно бросится в глаза окружающим.
Мимо, подпрыгивая на ухабах, прокатил фургончик, запряжённый тощей, старой лошадью.
«Но, что если я, скажем, не могу говорить? — продолжила размышлять пришелица из иного мира. — Типа совсем немой. Только если вскрикну от испуга или ещё от чего? Да и немой секретарь — это ужасно глупо. Но если не немой, то, может, заика вроде Степаныча из Саратова?»
Девушка вспомнила пожилого техника с вислыми усами, заикавшегося на каждом слове. А уж когда он волновался, то его речь вообще было очень трудно разобрать.
Только как заика попал в секретари или даже в любовники к дворянину? А если он стал таким недавно? Ударился головой и получил сотрясение мозга! Или эту, как её? Контузию!
В памяти Платиной тут же всплыл эпизод из знаменитого фильма о Великой Отечественной Войне, где один из героев после контузии стал так заикаться, что, беседуя с приятелем, писал ему вопросы и ответы в специальный блокнот.
Тогда можно и голову перевязать, чтобы волосы спрятать. А то вдруг шляпа слетит в самый неподходящий момент?
Продолжая вполуха слушать говорливую спутницу, Ия огляделась по сторонам в поисках подходящего местечка, чтобы окончательно довершить создание своего нового образа.
— Давай отойдём, — прервала она рассказ девочки, кивнув на кусты метрах в тридцати от дороги.
— Я пока не хочу, — покачала головой бывшая служанка. — Иди, я здесь подожду.
— Ты мне нужна! — не терпящим возражения тоном заявила старшая спутница, с многозначительным видом кивнув за спину, где их понемногу догоняли переговаривавшиеся между собой носильщики.
— Ладно, — тяжело вздохнула собеседница, приподнимая край плаща. — Пойдём.
Помня о своей роли, приёмная дочь бывшего начальника уезда помогла ей спуститься по заросшему травой склону и поддержала, когда они переходили узкий ручеёк.
Заметив их уход с дороги и по-своему поняв желание скрыться в зарослях, один из носильщиков весело гаркнул:
— Эй! А ну не безобразничать! Солнце ещё не село!
Второй подхватил:
— Не мешай! Не видишь, молодые они, а им всегда не терпится.
И вся компания дружно заржала.
— Дураки! — густо покраснев, пробурчала девочка, пытаясь вырвать свою ладошку из руки Ии.
— Не обращай внимания! — отмахнулась та. — Наших лиц они всё равно не видят.
В густом кустарнике быстро отыскалась небольшая более-менее ровная площадка, окружённая густыми кустами.
Сбросив с плеча успевшую надоесть котомку, девушка сказала:
— Надо условиться, что говорить, если спросят.
— Так мы вроде уже всё решили, — недовольно проворчала спутница, отрывая от подола сухие репьи. — Ты — мой братик Пагус, служишь у господина Ниито секретарём.
— А куда мы идём и зачем? — ехидно поинтересовалась Платина.
— Ну… — растерянно протянула девочка, — родителей навестить.
— Вот тебе и ну! — передразнила её приёмная дочь бывшего начальника уезда и предложила: — Послушай, что я придумала, и скажи, может быть такое или нет?
— Ой, я не знаю, — тут же смутилась собеседница. — Как скажете, так и будет.
— А если я глупость какую-нибудь скажу по незнанию? — криво усмехнулась Ия. — Забыла, что я память потеряла? Такого могу наговорить, что все сразу поймут, что мы не те, за кого себя выдаём. Ты этого хочешь?