— Это и подумал, — недовольно проворчал младший брат губернатора. — Берите.
Он кивнул на закреплённый в металлическом держателе факел.
Запалив его от крошечного огонька светильника, Платина слегка поклонилась.
— Спасибо, господин Нобуро.
Кое-как укрепив источник света в расщелине, она достала из котомки верёвку и после долгих поисков всё же сумела натянуть её, привязав за два каменных выступа.
Понимая, что без мыла или хотя бы щёлока отстирать бельё не получится, Ия вспомнила своё пребывание в лесной избушке и, направляясь в «ванную», прихватила с пола небольшой плоский камень.
Намочив вещи, она принялась их отбивать.
Не имея других занятий, девушка могла бы возиться очень долго, но обратила внимание на шорох камешков под подошвами сапог бывшего чиновника по особым поручениям. Похоже, тот нетерпеливо расхаживал туда-сюда уже на её половине пещеры.
Платина не сразу поняла, что ему просто приспичило, ибо этот закуток служил ещё и туалетом.
Покинув санузел, она увидела, что молодой человек как ни в чём не бывало лежит на топчане и смотрит вверх, положив под голову скрещённые руки.
Ия торопливо развесила бельё и, подойдя к нему, поблагодарила:
— Спасибо за факел, господин Нобуро. Что мне с ним сделать? Воткнуть на место?
Сев на топчан, тот требовательно протянул руку.
— Давайте сюда, я вам посвечу.
— Благодарю, господин Нобуро, — кивнула девушка, возвращаясь в свой альков.
Младший брат губернатора резким взмахом сбил пламя, погружая грот в темноту, где раздавались мерные удары срывавшихся с мокрой одежды капель.
Чуть позже сосед всё же проследовал в водяной закуток, прикрывая ладонью робкий огонёк масляного светильника, а когда шёл назад, поставил его на всё тот же выступ примерно посередине пещеры.
Взгромоздившись на чуть слышно скрипнувший топчан, он спросил:
— Как вам удалось выйти из города, госпожа Сабуро?
— Дождалась, когда стражники пристанут к какому-то крестьянину, — отозвалась Платина. — Хотели обыскать его телегу. Вы же знаете, что они должны спрашивать только тех, кто входит в город, а те, кто выходят, их мало интересуют. Но фургон, скорее всего, остановят. Чтобы вывезти Андо, нужно второе дно или ещё какой-нибудь незаметный тайник.
— Мы уже говорили об этом с госпожой Сабуро, — напомнил ей младший брат губернатора. — Надеюсь, она об этом позаботится.
— Господин Нобуро, может, вам переодеться женщиной? — стараясь, чтобы голос её звучал как можно серьёзнее, предложила Ия. — Тогда вас точно никто не узнает.
Как она и ожидала, мажор поддался на её уловку и с принялся рассуждать:
— Нет, госпожа Сабуро. Это вас ещё можно принять за юношу. А во мне сразу увидят мужчину, даже если я надену платье и перемажусь пудрой.
— Простите, господин Нобуро, — покаянно вздохнула девушка. — Я сказала, не подумав. Вы выглядите слишком мужественно для таких переодеваний.
Бывший чиновник по особым поручениям самодовольно хмыкнул. Убедившись, что тот находится в благодушном расположении духа, пришелица из иного мира нерешительно заговорила:
— Господин Нобуро… Только прошу вас, не гневайтесь…
— Хорошо, — после некоторого раздумья неохотно пообещал собеседник. — Что вы хотите сказать?
— Если мы собираемся совершить столь рискованный поступок, то должны предусмотреть самые разные варианты? Мало ли что может случиться?
— Всего не предусмотришь, госпожа Сабуро, — назидательно произнёс собеседник. — А что вы имеете ввиду?
— Предположим… Только предположим, что господин Андо не приносил в канцелярию запрещённых книг и не подкладывал письмо в кабинет моего приёмного отца, — тихо пролепетала Платина. — Что мы тогда будем делать?
— Я точно знаю, что это он! — повысил голос молодой человек.
Однако Платина, ничуть не смутившись, напомнила:
— Но вы сами сказали, что всё предусмотреть невозможно. Вдруг Андо просто злорадствовал, глядя на ваше унижение?
В пещере воцарилась нехорошая тишина, нарушаемая только недовольным сопением и звуком падающих на камень капель.
— Тогда в Букасо придётся задержаться, — наконец заявил младший брат губернатора. — Нужно найти того, кто подкинул письмо в мою комнату в гостинице. А этого негодяя знает лишь мой слуга и то только в лицо. Зато мне известно, как выглядят приятели этого жулика. Так что уж их-то я найду, и они мне всё расскажут!
— Тогда всё не так плохо, — удовлетворённо хмыкнула Ия. — Я боялась, что вы не знаете, что делать в таком случае.
Бывший чиновник по особым поручениям возмущённо фыркнул: