— Где же обещанный чай и закуски!
Сейчас же, словно только этого и ожидая, из кухни вышла девочка с подносом.
— Прошу благородных господ простить жалкую рабу за промедление, — запинаясь, пролепетала она, и краснея от смущения, принялась выставлять на стол многочисленные мисочки.
Почти бегом подбежавший парнишка принёс на подносе большой, ярко начищенный бронзовый чайник и фарфоровые чашечки.
В зал, таща большой, окованный металлическими полосами сундук, зашли слуги приезжих, и один из них поинтересовался, куда нести багаж?
— Сюда, сюда! — послышался громкий голос владельца заведения.
Держа в руке фонарь на палке, тот почти бегом спустился по лестнице, ведущей на галерею.
Поскольку девушка не могла не заметить, как он туда поднимался, то решила, что где-то есть ещё один вход на второй этаж.
Почтительно кланяясь важным постояльцам и вытирая рукавом вспотевший лоб, Гушак бодро отрапортовал:
— Для вас, господа, я приготовил самую лучшую комнату.
— Смотри, мошенник, — предупредил его дворянин с мушкетёрскими усами, накалывая на вилку квадратик розового желе. — Если я найду на полу сор, а в постели клопов, то уши тебе обрежу.
— Как можно, благородный господин! — вскричал собеседник с видом оскорблённого достоинства. — Я часто имею честь принимать благородных господ, и недовольных ещё не было. Как видите, все части моего тела ещё целы. Да у меня лучшая гостиница в округе!
— Какая же тогда худшая?! — насмешливо фыркнул другой дворянин и, не дожидаясь ответа, грозно поинтересовался: — Почему до сих пор не подали ужин и вино?! Мы после дороги проголодались, а ты нас одними закусками кормишь, бездельник!
— Сейчас, господин, сейчас! — засуетился Гушак, не зная: то ли провожать слуг с сундуком в комнату их хозяев, то ли бежать на кухню.
— И зажги, наконец, здесь фонарь! — продолжал отчитывать его постоялец. — Тут так темно, что ложку мимо рта можно пронести!
Беглой преступнице, наблюдавшей за растерянными метаниями хозяина постоялого двора, даже стало его немного жалко.
Но тут на выручку отца пришёл старший сын. Поставив на стол гостей масляный фонарь, он торжественно объявил:
— Ужин готов, благородные господа!
— И где он?! — грозно нахмурился старший из приезжих.
— Здесь, господа! — отозвалась супруга Гушака, держа в руках поднос с большой миской, где исходила ароматным паром варёная курица, и красовались керамические бутылки в компании фарфоровых рюмочек.
— Ай да мошенник! — рассмеялся молодой дворянин, потирая руки. — Успел всё-таки! А то мы уже собирались поучить тебя, как надо благородных гостей встречать.
— Про баню не забудь, — уже не столь грозно напомнил его спутник.
— Сейчас всё будет! — заверил постояльцев усталый, но явно воспрянувший духом владелец заведения. — Только провожу ваших людей в комнату и всё сделаю.
Воспользовавшись тем, что никому вокруг нет до неё никакого дела, Платина выскользнула во двор, где едва не наскочила на кстати подвернувшегося старшего отпрыска Гушака.
Схватив его за рукав, она спросила, как пройти в уборную? Всё-таки воспитание, полученное приёмной дочерью бывшего начальника уезда в обоих мирах, не позволяло ей гадить где попало.
Получив ёмкую, но достаточно детальную инструкцию, Ия отправилась по указанному маршруту, машинально обратив внимание на фургон приезжих дворян, стоявший возле приземистого здания под двускатной черепичной крышей. Из трубы, притулившейся к торцовой стене, вились клубы дыма, ясно различимые даже в наступивших сумерках.
На куцем крылечке женщина елозила мокрой тряпкой по гладко оструганным доскам пола.
Скрипнула дверь, из домика вышел мужчина.
— Закончила?
— Сейчас, ещё немного, только ступеньки протру, — отозвалась собеседница, с кряхтением выпрямляясь и убирая тыльной стороной ладони упавшую на лоб прядь. — А ты?
— Вода нагрелась, а дрова ещё даже не прогорели, — доложил тот и озабоченно проворчал: — Пойду найду Гушака. Мы всё сделали, пусть платит.
— Иди, иди, — закивала спутница, напутствовав на прощание: — Да не отставай, пока деньги не отдаст. А то опять начнёт говорить, что ему некогда и завтра отдаст.
— Знаю, — кивнул мужчина, спускаясь с крылечка. — С него надо сразу брать, не то потом находишься.
«Баню топят», — догадалась переодетая девушка, и ей вдруг отчаянно, до зубной боли захотелось ополоснуться. Вот только как это сделать бесплатно?