Не переставая смеяться, я посмотрела на Аслана:
- Это лучшая исследовательская работа, какую мне доводилось видеть!
Он приложил руку к сердцу и низко поклонился:
- Я тоже так считаю. И у меня уже есть новая тема! Благодаря нашему подопытному конечно. Только послушай, - он выдержал неуместную драматичную паузу, затем наконец сказал, - Десять шагов к успеху: как перестать бить себя.
- Это не звучит как тема исследования. Скорее заглавие книжки для лузеров.
- Тогда ты просто обязана будешь прочитать ее, - Аслан заложил руки за голову и удовлетворенно откинулся на спинку стула. Туше. Однако я не желала сдаваться так просто, схватилась за спинку его стула и потянула назад. Стул опасно накренился, влекомый земным притяжением, Аслан же пытался ему противостоять и замахал руками, стараясь удержать равновесие, но осознав, что законы физики ему неподвластны, резко подался вперед и схватился обеими руками за парту, возвращая свой стул в состояние покоя, - Ты что творишь, Лале? А если бы я упал и ударился головой?!
- То ничего бы не случилось, ведь она у тебя - пустая, - я показала ему язык, а он в ответ скорчил рожу. Остаток урока мы провели пихая и подкалывая друг друга. Мировое равновесие было восстановлено.
Наконец мисс Миллер посмотрела на экран своего смартфона и объявила об окончании занятия. Все сразу повскакивали со своих мест, и их как ветром сдуло. Аслана тоже снесло этим не уступающим в мощности Ла-Маншу потоком, и я даже потеряла его из виду на несколько мгновений. Когда же этот детский поток наконец благополучно растекся по прилегающим коридорам, наткнувшись на волнорез в лице мадам Жамаль, Аслан вернулся в класс, махнув мне рукой:
- Все чисто, можем идти.
Я усмехнулась и направилась к двери, как вдруг меня окликнула мисс Миллер:
- Шанталь, задержитесь ненадолго, пожалуйста, - она подарила мне очередную обезоруживающую улыбку, после которой невозможно было в чем-то ей отказать, ведь вместе с этим она источала нежность и тепло, в которое мисс Миллер буквально кутала того, кому предназначалась эта улыбка, словно в пуховое одеяло. Она перевела взгляд на Аслана и, судя по вдруг изменившемуся выражению его лица, он тоже получил точно такую же, - Я верну ее вам через пару минут.
- Как скажете, мисс Миллер, - все еще находясь под ее чарами, Аслан с трудом оторвался от ее лица и взглянул на меня, - Я подожду тебя в коридоре.
Он скрылся за дверью, а я подошла ближе к мисс Миллер, остановившись у ее стола, разделяющего нас. Мы обе молчали, словно изучая друг друга. Мой взгляд, настороженный и пытливый, против ее, прямого и открытого. Наконец она заговорила:
- Для начала хотела узнать, не будешь ли ты возражать, если во внеурочное время я буду обращаться к тебе на «ты»?
- Совсем нет. Так гораздо привычнее, чем когда вы обращаетесь к нам на «вы». Мы ведь просто дети.
- Конечно, но обращение на «ты» более неформальное, уместное для хороших знакомых или друзей. «Вы» же позволяет держать дистанцию, которая необходима, пока мы в классе.
- Мы по-прежнему в классе, - я позволила себе легкую улыбку, на которую она тут же ответила, - Но, как я уже сказала, я не против.
- Хорошо. Я только хотела сказать, что твои знания очень впечатляют, учитывая столь юный возраст. Увлекаешься историей?
- Да, немного. В школе...ну, то есть в «нормальной» школе, я часто брала дополнительные задания, делала доклады и презентации для уроков. Особенно мне нравилась история Франции.
- Правда? И мне тоже, - она улыбнулась и заправила за ухо непослушную прядь волос, - Я со школы обожала все французское: искусство, моду и, конечно, кухню. Начала учить французский и решила поступать в Париже, - мисс Миллер замолчала, должно быть, погрузившись в воспоминания о тех временах. Она смотрела как будто сквозь меня: смотрела, но не видела. Решив оставить ее с ними наедине, я сделала шаг к двери, но вдруг взгляд мисс Миллер снова приобрел осознанность, она коснулась моей руки, и я вздрогнула от неожиданности, отдернув ее, - Ты ведь тоже не отсюда?