Разумный ответ только один — колонизация.
Это бы многое объяснило. Да, немного странный способ, даже сказать необычный, с налетом безумия, но почему бы и нет? В конце концов — цель оправдывает средства. Если задача будет выполнена, то так ли важно, как этого добились?
Жесткий подход, но в чем-то оправданный.
Только непонятно, почему у людей стерта память. Это не укладывалось в схему. Разве что для лучшего управления. И более тщательного контроля. Хрен бы кто выполнял с таким послушанием выданные задания, если бы обладал всей полнотой правды.
А Башни, действительно, и не башни вовсе, а скажем огромные посадочные модули.
Воображение нарисовало красочную картинку, как на орбиту планеты выходит циклопических размеров космический корабль класса «Ковчег», от него отделаются гигантские части, несущие внутри промышленные мощности автоматических фабрик и биочаны для производства людей. Огромные платформы конусообразной формы входят в атмосферу и несутся к поверхности земли, чтобы врезаться в нее, почти полностью погрузившись в недра нового мира.
После жесткой посадки машины приступят к работе: выращиванию клонов для загрузки в них сознаний первых колонистов…
Я тряхнул головой, отгоняя видение.
Бред, не может такого быть… Или может?
В любом случае, сейчас не место и время думать об этом. Впереди более насущные проблемы. Например, как выбраться из этой дыры?
— Ладно, вернемся к заданиям… Эй, старик, ты меня слышишь? — старый пень снова впал в прострацию. Сколько же он тут сидел один?
Пришлось Болту еще раз приводить полоумного техножреца в чувство. Моменты просветления у него длились недолго и заканчивались бездумным ступором.
— Рассказывая о закольцованном задании и бесконечном притоке Е.К. Что, как, где и когда? Только в темпе, у нас мало времени.
Старик закачался в трансе, послушно забубнил:
— Патруль вокруг Аванпоста, выдается раз в сутки. Награда — 1000 гельтов и 1000 Е.К.
Мы не сговариваясь присвистнули и переглянулись. Щедро, режьте мне глотку, очень щедро!
— Выдача в начале каждого дня. Период активности — не больше стандартного часа. Следующий цикл через следующие сутки.
Мы обменялись взглядами, и так же дружно покосились на висящее в зените солнце. Слишком поздно появились, потому ничего и не увидели в сообщениях.
— Говоришь, система выдает задание снова и снова? — с подозрением уточнил Феликс. — Тогда что мешает подкачаться, как следует вооружиться и не попытаться пробиться в центр Лабиринта?
Техножрец по-идиотски захихикал.
— Потому что мы уже пробовали. Нас было трое. И все прошли цепочку заданий до самой последней точки. А в конце — ничего. Пустота. Обычная площадка с еще одним порталом, который никуда не ведет. На другом конце только смерть и забвение, и очередное возрождение в этом проклятом месте.
Их было трое? Раньше об этом не упоминалось.
— И где же твои приятели?
Морщинистое лицо исказилось в судороге.
— Они выбрали другой путь. Намеренно растратили все жетоны и бросились со скалы вниз.
Ясно, не выдержали. Опустошили баланс, чтобы снова не воскреснуть и покончили с собой.
Еще одна парочка суицидников. Говорю же — везет нам на психов.
— Если в конце ни хрена нет, зачем Башня сюда посылает людей? — с недоумением протянул Феликс.
— Скорее всего большая часть вообще не проходит через порталы, — проворчал я. — Эти штуки пропускают лишь единицы. А тем, кому «повезло» застревают здесь навсегда.
Идеальный капкан для таких, как мы. Умирай не умирай, все равно окажешься здесь. Не вырваться. Разве что потребовать от Конфигуратора полного стирания или пойти по пути приятелей старика — обнулить баланс и башкой вниз с обрыва.
Болт презрительно скривился.
— Ерунда. Седой маразматик спятил.
— Но зачем это Башне? — не успокаивался Феликс.
Никто не ответил.
— Транспортный узел Ксено-17, - задумчиво проронил я. — Думаю дело все-таки в этом.
Я потряс старика за плечо.
— Эй, слушай, когда ты хакнул защиту Аванпоста, ты узнал что-нибудь о портальных арках? Это творение Башен?
Вместо старика ответил Феликс, покачав головой.
— Вряд ли. Технологии разные.
Да верно, технологии разные.
Старин неожиданно затрясся, вскинул голову, из горла вырвался хрип и обмяк. Болт пощупал дряблую шею.
— Готов.
Феликс оглянулся на каменный выступ, за которым скрывался вход в бункер Аванпоста.
— Думаете он появится там?
Я покачал головой.
— Вряд ли. Если бы он хотел выжить, то не запускал бы себя до такой степени и давно прошел бы через процедуру Возрождения. Думаю, старик решил повторить путь своих мертвых товарищей.